Write about a person (outside your family) whose life you think you’ve impacted in a positive way / Escreve sobre uma pessoa (não familiar) cuja vida acreditas ter impactado de forma positiva (Day 14)

Note 1: While being quarantine, in an effort to try to prevent my brain to turn into mush I'll try to complete a 30 Day writing challenge. Each day I'll get a prompt about which I should write.

Nota 2: versão portuguesa mais abaixo.

There’s this young girl, I met her a few years back, she would come in day after day, quiet as a mouse, her gentle eyes never daring to find ours, she would chew on the cords of her sweater, as if she would rather be anywhere than there, and yet she kept coming back.

She would come silent, sometimes she’d just sit there, sometimes she’d play on the computer. Despite her shyness she seemed to get along well with the other kids, she would even become their leader, though she would never admit herself. She intrigued me, so one day I decided to sit next to her while she played. It was a challenge, I’m pretty good at interacting with small children… with teenagers, it doesn’t come as naturally. I had to scratch and claw for every word, I kept getting short answers, sometimes monosyllabic ones, but she didn’t seem bored, she didn’t seem to want me to go away, so I kept trying. I looked at her sporty clothes and saw my way in, I took a chance, and as soon as I brushed the topic there was a twinkle in her eye.

It took weeks to get her to look me in the eye, probably months for her to initiate a conversation. Unlike a lot of the other kids who were easy to get attached and quick to demand physical contact, she was sure to keep her distance, but more than anyone, she kept coming back.

We were different in so many ways, and yet, the more I got to know her the more I could see my young self in her.

I’d watch her interact with her peers, despite being painfully shy she had killer protective instincts, she acted tough, but it was clear she felt way more than she let show, she was very observant, helpful and to the young ones even nurturing.

After breaking the initial ice, it actually didn’t take long to win her loyalty, I guess she was so quiet, so demure, that she was used not to be seen, so when she was, when she had someone’s attention on her, she grabbed it, discreetly but forcedly with both hands. I used to be like that too when I was younger, I’d “fall in love” with mother figures – coaches, teachers – I’d keep a safe distance, but emotionally I’d get attach.

Over time we became closer, the toughness in her was nothing but a mask, a defensive mechanism, she acted like she didn’t care about anyone because than she couldn’t get hurt, she acted like she didn’t care about school because than it wouldn’t hurt if she failed… She hated to cry, but her eyes flooded too easily, she didn’t admit to her feelings, but she was more sensible than most.

Her attitude towards school was one of the first things we tackled and the results surprised us both. I think we started with different goals, I wanted her to see she was capable, I think she just appreciated the one-on-one time.

It soon became clear that the guidance she was looking for wasn’t just for school, but for life. She’d come to me with dilemmas, with her trouble, asking for advice… It scared me sometimes the power I knew I could have over her, how eagerly she was to please me, how scared she was to disappoint me, how blindly she would follow my lead.  I kept trying to help her narrow down options, make her own choices, I’d refuse to give her straight answers (which she hated me for), because I knew 9 out 10 times, she’d do whatever I’d tell to do. When I allowed my mind to drift to darker places, it terrified me to know how easily it is to win kid’s trust and how dangerous it could be if the wrong people would do the same.

We “worked” together for years, sometimes it felt like it was one step forward two steps back, but in reality, we moved miles. She was too harsh on herself, demanded too much, wanted quick results, and quickly became frustrated with herself, a feeling I knew all too well. 

She needed to be pushed, because she wouldn’t willing come out of her comfort zone, but it was a thin line, I had to push just enough to allow her to move forward, but not enough for her too freeze. I was criticized a few times for being overprotective, it was suggested that maybe I should push harder, but those people, despite well intentioned, didn’t know what it meant to be petrified by fear of something most people do without a second thought. They didn’t know how maddening it is to feel so impotent, so weak that you can’t control your own body, your own breathing, they don’t know what it’s like to feel utter panic over the littlest thing. It’s not something people understand unless they’ve experienced themselves. I knew the damage that could be done if I’d push too far, so I didn’t care if we moved slowly. We had time, and she taught me a great deal about patience and persistency.

She also taught me a great deal about bravery and commitment, because when she’d agree to something, despite all her fears and second thoughts, she’d never back down. There were times I gave her an out, moments I thought maybe the challenge was too big and that we could break it into smaller steps, but once she was in, she was all in.

Our relationship evolved over the years, her attitude changed, not just to me but around others too. She became louder, more daring, bold, she would even clap back at me sometimes, and even though I had to call her out on it when it was too much, it made me so proud, because it showed me she was finding her own voice and that she was slowly losing her fear to use it.

I know the time we spent together was tainted by the fear she had that I’d walk away once my contract was over, that our connection was nothing more than temporarily, but I didn’t take any of it lightly. I’ve moved a lot over the years, but I don’t just walk away from people I connect with, it’s not my style. I know how hard it is to lose someone that actually sees you, accepts you and believes in you, and though nothing in life is granted, today I’m confident to say that we will be in each other’s lives for a long time. I’m hopeful that we can keep learning from each other and I’m immensely proud of the journey she has done so far. I know I’ll keep coming back, I hope she does too. 

Escreve sobre uma pessoa (não familiar) cuja vida acreditas ter impactado de forma positiva

Nota 3: Enquanto estou em quarenta, e numa tentativa de impedir que o meu cérebro se transforme em papa vou tentar completar um desafio de escrita de 30 dias. Cada dia terá um tópico sobre o qual deverei escrever.

Há uma jovem, conheci-a há alguns anos, aparecia todos os dias, calada que nem um rato, os seus olhos gentis nunca se atreviam a procurar os nossos, roía os cordões da camisola como se preferisse mil vezes estar em qualquer outro lugar do que ali, mas ainda assim continuava a aparecer.

Entrava tão silenciosamente que às vezes nem dávamos pela sua presença, às vezes limita-se a sentar-se e ali ficava, calada, outras vezes jogava computador. Apesar da sua timidez dava-se bem com o resto dos miúdos, tinha até características de líder, embora jamais o admitisse. A miúda intrigava-me, por isso um dia decidi sentar-me ao seu lado enquanto jogava. Foi um desafio, tenho facilidade em interagir com crianças pequenas… com adolescentes, não me é assim tão fácil. Tive de lhe arrancar cada palavra, e apesar do meu esforço só recebia respostas curtas, monossilábicas, mas ao mesmo tempo ela não parecia incomodada, não parecia querer que eu parasse, por isso continuei a tentar. A certa altura foquei-me nas suas roupas desportivas e vi uma oportunidade, arrisquei, e assim que toquei nesse tema avistei-lhe um brilhozinho nos olhos.

Demorei semanas a conseguir que me olhasse nos olhos, provavelmente meses até conseguir que fosse ela a iniciar uma conversa. Ao contrário de muitos dos outros miúdos, que rapidamente se apegavam a nós e exigiam contacto físico, ela mantinha sempre uma certa distância, mas mais do que qualquer um dos outros, ela continuava a aparecer.

Éramos completamente diferentes em algumas coisas, mas mesmo assim, quanto mais a conhecia mais revia nela uma versão mais nova de mim mesma.

Observava a interagir com os seus pares, apesar da sua timidez extrema tinha um instinto de proteção incrível, fazia-se durona, mas era fácil de ver que sentia mais do que aquilo que queria mostrar, era muito observadora, prestável e para os mais pequenos até maternal.

Depois de quebrar o gelo inicial, até não demorei muito a ganhar a sua confiança, acho que ela era tão calada, tão recatada, que estava habituada a que muitas vezes ninguém a visse, quando se sentiu vista, quando viu que tinha a atenção de alguém agarrou-a, discretamente mas com ambas as mãos. Também eu era assim quando era miúda, “apaixonava-me” por figuras maternais – professoras, treinadoras – mantinha a minha distância, mas emocionalmente vinculava-me.

Com o tempo tornámo-nos mais próximas, a sua dureza não passava de uma máscara, um mecanismo de defesa, fingia não gostar de ninguém porque assim não se magoava, fingia não se preocupar com a escola porque assim se falhasse isso não a afetava… Odiava chorar, mas os seus olhos inundavam-se com facilidade, negava os seus sentimentos, mas era mais sensível do que a maioria.

A sua atitude em relação à escola foi uma das primeiras coisas que abordámos, e o resultado surpreendeu-nos a ambas. Acredito que entrámos no desafio com objetivos diferentes, eu queria que ela acreditasse que era capaz, ela acho que simplesmente gostava da atenção individualizada.

Depressa se tornou evidente que a orientação que procurava não se prendia apenas com a escola, mas com a vida. Com uma frequência cada vez maior procurava-me com dilemas, com os seus problemas, pedia-me conselhos… Às vezes assustava-me o poder que sabia que podia ter sobre ela, o desespero que tinha em me agradar, o medo que tinha de me desiludir, como bebia cegamente as minhas palavras. Tentava ajudá-la a analisar todas as opções, a decidir por si mesma, recusava-me a dar-lhe as respostas (e ela odiava-me por isso), porque sabia que 90% das vezes ela faria tudo o que eu lhe dissesse. Quando me permitia a pensar nisso, aterrorizava-me esta realidade, a facilidade com que se consegue ganhar a confiança de um miúdo e o quão perigoso isso pode ser quando conseguido pela pessoa errada.

“Trabalhámos” juntas durante anos, às vezes parecia que dávamos um passo para a frente e dois para trás, mas a verdade é que andámos quilómetros. A miúda era muito dura consigo mesma, exigia demasiado, queria resultados rápidos, e ficava rapidamente frustrada consigo mesma, sentimentos que eu conhecia bem.

Precisava de ser empurrada, porque jamais sairia da sua zona de conforto voluntariamente, mas a linha era ténue, tinha de empurrá-la o suficiente para ajudá-la a dar um passo em frente, mas não demasiado que bloqueasse. Fui criticada uma ou outra vez por protegê-la demasiado, fui incentivada a forçar um bocadinho mais, mas essas pessoas, apesar das suas boas intenções, não sabem como é o que é ficar petrificado de medo por coisas tão simples que a maioria das pessoas não pensa duas vezes antes de fazer. Essas pessoas não sabem o exasperante que é uma pessoa sentir-se tão impotente que não consegue controlar o seu próprio corpo, a sua própria respiração, não sabem o que é o sentimento de pânico absoluto sobre a mais pequena coisa. Eu estava consciente dos danos que podia causar se a pressionasse demais, não me importava se o progresso fosse lento, tínhamos tempo, e a verdade é que ela me ensinou muito sobre paciência e persistência.

Esta miúda também me ensinou muito sobre coragem e compromisso porque sempre que concordava em fazer algo, apesar dos seus medos, nunca voltava com a palavra atrás. Houve vezes que, vendo o seu desconforto, lhe dei uma saída, que achei que talvez o desafio fosse grande demais e que o podíamos dividir em passos mais pequenos, mas quando ela se comprometia estava decidido.

A nossa relação evoluiu com o passar do tempo, a sua atitude alterou-se, não apenas comigo, mas no geral. Tornou-se mais barulhenta, mais atrevida, mais arisca, às vezes até já respondia torto, mas apesar de ter de lhe chamar à atenção quando isso acontecia, internamente ficava orgulhosa porque isso significava que ela estava a encontrar a sua voz e a perder o medo de usá-la.

Sei que os tempos que passámos juntas foram manchados pelo medo que ela tinha que eu desaparecesse quando o meu contracto terminasse, que a nossa amizade fosse apenas temporária, mas eu não vivi nada disto de ânimo leve. Passei por muitos sítios nos últimos anos, mas nunca deixo para trás as pessoas com quem estabeleço uma ligação. Eu sei o difícil que é encontrar alguém que realmente nos vê, que nos aceita, que acredita em nós, e apesar de nada na vida ser garantido, hoje estou confiante que nos vamos manter na vida uma da outra durante muito tempo. Espero que possamos continuar a aprender uma com a outra, e tenho um orgulho desmedido do caminho que ela percorreu até agora. Eu sei que continuarei a aparecer, espero que ela também.