Note 1: While being quarantine, in an effort to try to prevent my brain to turn into mush I'll try to complete a 30 Day writing challenge. Each day I'll get a prompt about which I should write.
Nota 2: versão portuguesa mais abaixo.
I’ve been trying to write this
one for a few days now. I’ve debated where to start, because there’s so much to
say that the ideas keep tripping over each other. It’s hard because it feels
like not matter how hard I’ll try it will never be enough.
I decided to start with some
statistics, because sometimes we need numbers to grasp the depth of the
problem.
- 1 in 3 women worldwide have
experienced either physical and/or sexual intimate partner violence or
non-partner sexual violence in their lifetime1
- 120 million girls
have experienced forced sex or other sexual acts2
- 96% of sexual assault events occurred when the survivor was sleeping or performing other activity at home, traveling to and from work/running errands, at work or attending school3
- In the USA 1 in 6 men are survivors of sexual violence4
- In Portugal, 51,2% of the perpetrators were close to the victims (partner, ex-partner, family member)5
- In Europe 1 in 5 children experiences some kind of violence or sexual abuse 6
The numbers are unsettling,
specially if we consider that this are the official numbers and we all know
that a vast number of cases, is never reported.
Things have slowly changed in the
past years, there has been campaigns, movements and people are definitely
talking more about these matters now than they used to, but still there’s a
long way to go, and that journey starts with each of us. Surely there are
people that, because of their position in the society have better platforms to raise
awareness, but the real change happens when we all do our part.
A few years ago, when the “Me too”
movement resurfaced again, we gathered a group of teenage girls for a group
session about sexual assault and sexual harassment. What we quickly realized, was
that even though, when given practical examples, it was clear that all of them
had been victims of some sort of abuse, it wasn’t until we provided them with the
definitions and their heard each other stories that they were able to identify
it. It wasn’t that they didn’t remember the details, or how uncomfortable the
situation had made them feel, it was just that those behaviors were so common
that they didn’t think could be qualified as harassment/abuse.
That to me is the biggest issue,
we don’t talk about these things, because it’s uncomfortable, because we don’t
want to scare the kids, because we want to believe that it only happens to
others, because we naively are sure that no one we know could ever do something
so heinous. The few times we talk about sexual assault with kids is usually to
warn them about strangers… the problem is that the “stranger danger” approach
is not necessarily effective as studies show that very commonly the perpetrators
are people close to child, in fact, in Portugal they came to the conclusion
that 90% of the cases, the abuse was perpetuated by someone that the child knew/were
in touch regularly. 7
The recent convictions of people
like Larry Nassar and Harvey Weinstein, have certainly forced the issue into the
main media, consequently engaging more people in the conversation, it’s definitely
a step in the right direction, but it can bring a false sense of hope, we can’t
thing we’re done with it, because there’s a whole culture of abuse that hasn’t
changed just like that. How many people knew about these stories before the survivors
came forward publicly? How many survivors disclosed the abuse to someone they thought
they could trust and were shut down? How many of these people, men and women,
who so bravely came forward were ostracized by the public? How many were
accused of just wanting attention?
I don’t know if it’s a cultural
thing or a mental blockage, but unfortunately it seems much easier to a lot of
people to believe that a rape accusation is false, than the opposite, when in
fact statistics in Europe and in the USA indicates that only 2% to 6% of cases
of sexual violence reported to the police are found, or suspected to be false8.
With a number this low our first
instinct should be to believe and support the victim, not ask questions or try
to find a way to justify that heinous act.
People often accuse sexual
assault survivors who come forward of just wanting attention… are they actually
aware of the world we live in? How many people would want that kind of
attention? Most times they’re the ones who get blamed…
Our society’s instinct still is
to protect the perpetrator. We need to stop blaming the victims and focus on
the real problem.
It doesn’t matter what where they
were, it doesn’t matter what they were wearing, it doesn’t matter if they knew
each other, or even dated in the past, it doesn’t even matter if they are
married, it doesn’t matter if they went out too much or were promiscuous, it
doesn’t matter that it took years for them to come forward, none of it matters…
When I was in middle school a
girl went to a teacher to complain that some of the boys kept touching her in an
inappropriate way, the teacher lightly told the boys to stop it, but made sure
to tell my friend that she should dress more discreetly if… we were 11.
Once, in college a teacher was
telling us how the daughter of another teacher, had come home really upset
because when she was walking down the street some random guys had made inappropriate comments about her breasts, the mom told
her that considering the size of her breast she maybe could have chosen a
blouse with a smaller cleavage… the girl was 14.
This is the problem, the problem
is that from a young age, we convince people, specially girls that it’s their
fault, when it’s not! You should be able to walk naked around the street and
still be sure no one would touch you. We shouldn’t teach girls to dress
differently or act differently, we should teach boys about respect, and more
importantly we should teach them all, boys and girls, about consent.
It’s nasty, and it’s heavy and it’s
uncomfortable, but we need to talk about sexual assault and sexual harassment
with our kids. Not to teach them to be afraid, not to teach them to act or
dress differently, but to provide them with the tool that will better prepare
them to identify situations of abuse.
As I said, the victim is not the
problem, so there’s no behavioral change that can 100% protect a person from
sexual assault, the reality is that it can happen to anyone, but hopefully with
information we all will be more capable to identify and report sexual predators.
In this issue, like in most, the route
to success is through prevention, so first and foremost, we need to agree that
sexual assault is a real problem in our society. Second, we have to stop believing
that we know who the “bad guys” are, because the reality is that abusers and
rapists come in all shapes and forms, in fact they are often charming and
manipulative which is exactly what allows them to go undetected for so long. We
need to shine light on these issues, because by keeping quiet, by making them
tabu, we’re only perpetuating the problem.
We need to talk about it with
friends, with family, we need to speak up when we hear someone automatically blaming
a victim, we need to observe and we need to listen. We also really need to
speak with the kids, with our sons and daughters, nephews and nieces, grandkids,
students, mentees… This is too much of an important topic for kids just to
learn with their peers, or with tv, or youtube… There are some good tools out
there, online, even shows on TV that do a great job at raising awareness to this
topic, but there are unfortunately also still a lot of wrong messages out
there, so we have to do our part.
Sexual assault/harassment is a serious
problem and it affects all of us, so we all need to be better, be more
responsible, be more aware, be more thoughtful and make sure that we are part
of those who help the survivors’ voices be heard, not shut down.
1 World Health Organization: WHO
2 UN Women
3 RAIIN Rape, Abuse & Incest National Network
4 Joyful Heart Foundation
5 APAV
6 APAV
7 APAV
8 The Open University
Algo que acreditas ser muito importante
Nota 3: Enquanto estou em quarenta, e numa tentativa de impedir que o meu cérebro se transforme em papa vou tentar completar um desafio de escrita de 30 dias. Cada dia terá um tópico sobre o qual deverei escrever.
Tenho estado a tentar escrever este texto há alguns dias. A maior dificuldade
foi começar, porque há tanta coisa a dizer que as ideias parece que se
atropelam umas às outras. É difícil porque parece que por mais que tente nunca
vou conseguir dizer o suficiente…
Depois de me debater muito decidi começar com algumas estatísticas, porque
às vezes precisamos de números para percebermos a gravidade de um problema.
- 1 em 3 mulheres no mundo já passaram por algum tipo de violência física e/ou sexual1
- 120 milhões de meninas foram vítimas de sexo forçado ou outros actos sexuais2
- 96% das situações de abuso sexual ocorreram quando a pessoa estava a dormir ou a fazer outra actividade em casa, a caminho do trabalho/casa ou tarefas, no trabalho ou na escola3
- Nos EUA 1 em cada 6 homens é sobrevivente de violência sexual4
- Em Portugal 51,2% dos autores de crimes sexuais tinham proximidade com a vítima (parceiros, ex parceiros, familiares)5
- Na Europa, 1 em cada 5 crianças passa por algum tipo de violência ou abuso sexual6
Os números são impressionantes, especialmente se considerarmos que estes
são apenas os números oficiais e que muitos dos casos nunca chegam a ser
reportados.
É verdade que nos últimos anos tem havido alguma evolução, houve algumas
campanhas e movimentos internacionais que levaram a que as pessoas falem mais
obre estes assuntos do que antigamente, mas ainda temos um longo caminho à nossa
frente – não foi assim há tanto tempo que saíram aqueles acórdãos chocantes do
Tribunal da Relação do Porto – e depende de todos nós.
Há uns anos, quando o movimento “Me Too” voltou a reaparecer, reunimos um
grupo de miúdas adolescentes para uma sessão de grupo sobre abuso sexual. O que
rapidamente percebemos com o decorrer da sessão foi que, apesar de quando dados
exemplos concretos era claro que todas elas já tinham sofrido algum tipo de
abuso/assédio, só quando lhes demos a definição destes conceitos, e quando
ouviram as histórias umas das outras é que o conseguiram identificar. Não é que
não se lembrassem dos detalhes, ou de como se tinham sentido desconfortáveis no
momento, mas os comportamentos de que tinham sido alvos eram tão comuns no seu
dia-a-dia que elas achavam que não poderiam ser qualificados como abuso/assédio.
Esse é um dos grandes problemas, nós não falamos destes assuntos… porque é
desconfortável, porque não queremos que os miúdos vivam com medo, porque
queremos acreditar que só acontece aos outros, porque somos ingénuos o
suficiente para acreditar que ninguém do nosso círculo possa cometer um ato tão
hediondo… As poucas vezes que falamos sobre os miúdos sobre abusos sexuais é
para os alertar dos perigos dos estranhos… o problema é que esta não é necessariamente
a abordagem mais eficiente porque os estudam mostram que a maior parte das
vezes o abusar é alguém próximo da criança, aliás em Portugal em 90% dos casos
os abusos foram cometidos por alguém que conhecia a criança ou com quem a
criança contacta regularmente. 7
As condenações recentes de pessoas como o Larry Nassar ou o Harvey
Weisntein sem dúvida que forçaram a questão do abuso sexual para as luzes da ribalta,
consequentemente levando a quem mais gente se envolvesse nas conversas, o que
certamente é um passo em frente, mas não nos podemos deixar enganar por uma falsa
sensação de segurança e acreditar que de um dia para o outro a cultura de abuso
sexual desapareceu. Quantas pessoas tinham conhecimento destas histórias antes
de se tornarem públicas e não fizeram nada? Quantos sobreviventes revelaram os
seus abusos a alguém que consideravam de confiança e foram ignorados? Quantas
pessoas, homens e mulheres, que corajosamente vieram a público com a sua história
foram ostracizados pela sociedade? Quantos foram acusados de só quererem 15
minutos de fama?
Não sei se é uma questão cultural ou algum tipo de bloquei mental, mas
infelizmente parece muito mais fácil para a maioria das pessoas acreditar que
uma acusação de violação é falsa, do que acreditar que tenha acontecido
realmente, quando na verdade, estatísticas da Europa e dos EUA indicam que apenas
2% a 6% dos casos de abuso sexual reportados à polícia são considerados falsos.8
Com um número tão baixo de falsas alegações o nosso primeiro instinto devia ser
acreditar e apoiar a vitima, não arranjar perguntas que tentem justificar um
acto tão atroz.
Muitas vezes as vítimas de abuso sexual que têm a coragem de partilhar a
sua história são acusadas de só quererem atenção… Mas quem faz essas acusações
já olhou à sua volta? Será que há assim tantas pessoas a quererem esse tipo de
atenção? Principalmente quando a maior parte das vezes são elas que acaba por
ser julgadas em praça pública?
O instinto da nossa sociedade ainda é de proteger o abusador. Temos de para
de culpar as vitimas e focar no verdadeiro problema.
Não interessa onde estavam, como estavam vestidas, se conheciam ou não o
abusar, se já tinham namorado com ele, nem sequer interessa se eram casados,
não interessa se namoravam muito ou se eram promíscuas, não interessa se
demoraram anos a contar a sua história, nada disso interessa…
Quando estava no ciclo, uma miúda da minha turma foi-se queixar ao
professor que os rapazes a estavam a apalpar, o professor chamou-os e sem
grande convicção pediu-lhes que parassem, de seguida chamou a minha amiga e
disse-lhe que se devia vestir de forma mais discreta… tínhamos 11 anos.
Outra vez, na faculdade, uma professora estava a contar-nos como a filha de
uma colega tinha chegado a casa muito zangada porque a caminho de casa uns
homens se tinham metido com ela e feito comentários sobre os seus peitos, a mãe
disse-lhe que talvez devesse reconsiderar o tamanho do decote que usava… a
miúda tinha 14 anos.
Este é o problema. O problema é que
desde cedo, ensinamos, principalmente às raparigas, que a culpa é delas, quando
não é! Para todos os efeitos devias poder andar nua pela rua e ainda assim
teres a certeza que ninguém te atacava. Não devíamos ensinar as raparigas a
vestir-se de forma diferente, ou a comportar-se de forma diferente, devíamos
ensinar os rapazes o que é respeito, e mais importante ainda, ensinar a todos o
que é consentimento.
É horrível, é um tema pesado e desconfortável, mas temos de falar sobre
abuso e assédio sexual com os miúdos (crianças e jovens). Não é ensiná-los a
viver com medo, não é ensiná-los a comportar-se/vestir-se de determinada forma,
mas sim tentar dotá-los de ferramentas que os ajudem a melhor identificar situações
de risco.
Claro que, não estando o problema na vítima, não há nenhuma mudança
comportamental que garanta a 100% que uma pessoa está protegida contra o abuso
sexual, a verdade é que pode acontecer a qualquer um de nós, mas quanto mais
informação houver maior a probabilidade de identificarmos e denunciarmos estes
predadores.
Neste problema, tal como na maioria, a solução passa pela prevenção, por
isso o primeiro passo é reconhecer o abuso sexual como um problema da nossa sociedade.
Depois temos de deixar de acreditar que sabemos quem são os “maus”, porque os
abusadores, os criminosos vêm em todas as formas, não têm as suas intenções
escritas na testa, aliás, muitas vezes são pessoas extremamente charmosas e manipuladores,
o que é exactamente o que faz com que levem tanto tempo a ser detectadas.
Temos de falar sobre estes temas, porque se não o fizermos, ao torna-los tabu,
estamos a perpetuar o problema.
Devemos falar disto com os nossos amigos, com a nossa família, devemos
discordar quando ouvimos alguém a automaticamente culpar uma vítima de abuso
sexual, devemos observar e devemos ouvir. Precisamos também de falar com as crianças/jovens
– com os nossos filhos/as, sobrinhos/as, irmãos/ãs, netos/as, alunos/as,
mentorandos/as, jogadores…. É um tópico demasiado importante para deixarmos que
eles aprendam sozinhos uns com os outros, ou com a televisão, ou com o Youtube…
Há ferramentas interessantes online, e também há felizmente alguns
documentários/sérios que chamam a atenção para estas questões, mas infelizmente
também há ainda muitas mensagens erradas a circular por aí, por isso temos de
fazer a nossa parte.
O abuso sexual é um problema sério que de uma forma ou de outra nos afecta
a todos, por isso precisamos todos de fazer melhor, de sermos mais responsáveis,
mais conscientes, mais proativos e ter a certeza que fazemos parte do grupo que
ajuda os sobreviventes a ser ouvidos, e não dos que os tentam silenciar.
1 World Health Organization: WHO
2 UN Women
3 RAIIN Rape, Abuse & Incest National Network
4 Joyful Heart Foundation
5 APAV
6 APAV
7 APAV
8 The Open University
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