Is family everything? / A família é tudo?

Nota: Versão portuguesa mais abaixo

It is not uncommon for people to have a degree of fascination for my family. We’re a numerous bunch of weird humans, with very unusual dynamics, whose sense of normalcy tends to differ quite a lot from the general population.

Growing up, I thought having 60+ people over for Christmas was normal, that everyone did Christmas plays to entertain the family, that it was common to go on summer holidays with 30 other people or organize family-exclusive summer camps… It was overtime that slowly I realised that not every grandma had an industrial fridge in her kitchen, and not every kid had 12 uncles and aunts and over 25 cousins… You see, I grew up surrounded by people. Where I come from, whether you wanted it or not, you were never alone.

Now that I’m more aware of how different we are from a “normal” family, I do understand the curiosity of the outsiders. It has happened in different occasions that we are sharing family stories and I get the impression that people create this ideally image of our family. It’s more than an impression, actually, people have said it, they praise our unity and harmony. And it got me thinking if to some degree I was being hypocritical, because if there’s a family who is as dysfunctional and messed up as any other, it is ours. So why doesn’t that come across to people? Is it something that we hide?

When I look at it, there’s actually a lot that isn’t perfect about us…

We are loud and quite often insane.

We are critical and harsh.

We’re unhealthily strong. In our own ways we tend to carry the weight of the world in our shoulders.  

We are demanding, and very rough around the edges, and whenever we’re around things tend to get messy.

We’re not all warm and fuzzy, and unlike people may think, we don’t often let out spontaneous proclamations of love for each other.

It’s not always easy to find your place in such a crowed environment, even less to make your voice be heard.

We don’t all get along to the same level. Actually, some don’t get along at all.

You mention any kind of family dispute and we have it. You don’t get to gather this many people together without getting all the craziness too.

 So, why is it that none of this seems to transfer to those who ask us about our family?

I think there are two main reasons for it.

One is that although we are not all close, when I think of family, when I speak of family, what comes to my mind are the ones that are close to me. Family to me, has very little to do with blood. Family to me are the people who go through life with you and so when I share stories about my family, these are the people I naturally tend to focus on. It is not a deliberate thought to hide something, it’s honestly instinctively focus on those who matter.

The second reason is that, despite all the “non-perfect” issues mentioned above, there is something much stronger biding us together, a sense of belonging to this unique clan with its own set of rules and values, that no-one from the outside can truly comprehend.

We cherish our time together. We don’t just settle for the big occasions, we make a conscious effort to create opportunities to gather.  

We are loyal and we tackle our problems together. As annoying as it can be at times to have a bunch of people weighing in in a personal issue, it is also comforting to know that that many people care.

We have a lot of opinions, and most of us are not afraid to share them, but if you screw up there will always be a hand to pull you up, because chances are, someone else has messed up even badly before.

There may be a lot of uniqueness about our family, but there’s actually very little perfection, which is very likely why it works… because we are a group of very different, imperfect people, who chose to stay together and who in reality follow only one common rule, no-one is left behind!

I don’t often know where I fit in this family, but I never doubt that I belong here. And if there’s one thing than I know for sure is that whether I’m on the side that has a problem, or the side that is trying to resolve it, if I’ll pick up the phone, there will be someone on the other side.

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A família é tudo?

É comum as pessoas terem um certo grau de fascinação pela nossa família. Somos um grupo enorme de estranhos seres humanos, com uma dinâmica muito própria, cujo sentido de normalidade tende a ser muito diferente do resto da população.

Quando era miúda pensava que era normal ter mais de 60 pessoas à mesa para o jantar de natal, pensava que em todas as casas se faziam peças de teatro para entreter a família, que era comum ir de férias com mais 30 pessoas, ou organizar campos de férias exclusivos para a família... Só com o tempo percebi que nem todas as avós tinham um frigorífico industrial na cozinha, que a maioria das crianças não tinha 12 tios e mais de 25 primos direitos... Eu cresci rodeada de gente. De onde venho, quer o desejasses ou não, nunca estavas sozinho.

Agora que tenho mais noção de como somos diferentes de uma família “normal”, percebo um pouco melhor a curiosidade de quem está de fora. Acontece em várias ocasiões partilhar histórias de família, e muitas vezes fico com a impressão que as pessoas criam uma imagem idealizada da nossa família. Na verdade é mais do que uma impressão, muitas vezes as pessoas elogiam a nossa união e harmonia. E isso fez-me pensar até que ponto estava a ser hipócrita, porque se há família mais disfuncional que todas as outras, é certamente a nossa. Então porque é que isso não parece passar para os outros?

Quando penso objectivamente, na verdade há muita coisa que não é perfeita na nossa família...

Somos barulhentos, e para utilizar um eufemismo, insanos.

Somos muito críticos e bruscos.

Somos nocivamente fortes. Cada um há sua maneira, temos tendência a querer carregar o peso do mundo nos nossos ombros.

Somos exigentes, e duros, e quando estamos por perto tudo tem tendência para se tornar caótico.

Não somos muito carinhosos, e ao contrário do que as pessoas possam pensar, não proclamamos facilmente o amor que sentimos uns pelos outros.

Não é fácil encontramos o nosso espaço num ambiente tão lotado, e ainda é mais difícil fazer com que a nossa voz seja ouvida.

Não nos damos todos bem. Na verdade, alguns de nós não se dão de todo.

Qualquer nível de disputa familiar que possam pensar, nós temos. Afinal de contas, não seria possível juntar um número tão grande de pessoas sem arrastar muita loucura também.

Então, porque é que nada disto parece ser absorvido por aqueles que nos perguntam sobre a nossa família?

Na verdade acho que há duas razões principais.

A primeira é que apesar de não sermos todos próximos, quando penso em família, quando falo de família, o que me vêm à ideia são as pessoas que estão perto de mim. A família para mim tem muito pouco a ver com consanguinidade. A família para mim são as as pessoas que enfrentam a vida ao meu lado, e por isso, quando partilho histórias sobre a minha família, são essas as pessoas de quem naturalmente me lembro. Não há nenhuma intenção deliberada de esconder o outro lado, há apenas um instinto natural de me focar em quem importa.

A segunda razão é que, apesar de todas as “imperfeições” mencionadas anteriormente, há algo muito mais forte que nos une, um sentimento de pertença a um clã único, com o seu próprio conjunto de regras e valores, que ninguém que não faça parte dele poderá verdadeiramente compreender.

Estimamos o tempo que passamos juntos, mas não nos deixamos limitar por ocasiões especiais. Fazemos um esforço consciente para criar oportunidades para nos juntarmos e tiramos o maior partido delas.

Somos leais e enfrentamos os grandes problemas em conjunto. E por muito irritante que possa ser por vezes ter um monte de gente a dar palpites sobre um assunto pessoal, também é reconfortante saber que tanta gente se preocupa.

Temos muitas opiniões, e muitos de nós não temos problemas em partilhá-las, mas se fizeres asneira vai sempre haver uma mão que te ajude a levantar, porque o mais provável é que já alguém antes tenha feito uma asneira maior.

A nossa família pode ter um lado único, mas na verdade tem muito pouco de perfeito... o que provavelmente é exactamente o que faz com que funcione tão bem... porque somos um grupo de pessoas muito diferentes e imperfeitas que decidiram manter-se juntas e que na verdade só têm uma regra em comum, não deixar ninguém para trás!

Nem sempre sei qual é o meu papel nesta família, mas nunca duvido que a ela pertenço. E se há certeza que tenho é que quer esteja no lado de quem tem um problema ou quem está a tentar resolvê-lo, se pegar no telefone vai sempre haver alguém do outro lado.