Note 1: While being quarantine, in an effort to try to prevent my brain to turn into mush I'll try to complete a 30 Day writing challenge. Each day I'll get a prompt about which I should write.
Nota 2: versão portuguesa mais abaixo.
This is an interesting topic for a variety of reasons, discussing female roles/characters alone would be an interesting topic, so I can’t continue before saying something about it, but I’ll try not do digress too much. More and more discussions about female roles are being brought to the table, and it’s undeniable that there has been an increase in the amount of female roles on screen, but is it being done the right way? Do we want just more quantity or also more quality?
There’re two ways to go about increasing the number of female characters on tv/movies one, that I honestly find lazy, is to remake previous movies changing only the actors, so that characters who were before played by men are now played by women (which has been done a lot lately), the other is to actually write interesting scripts for women – with real, relatable, back stories and character development.
When trying to select my 3 characters that was something I had to consider, what female characters I felt had substance, were relevant, inspiring, but at the same time relatable and believable. I do think that whatever you find inspiring and moving changes with the time, with your state of mind and the point of your life you are currently facing, however, I think that are certain values that one looks for consistently. So, in the end, I managed to select 3, who curiously enough were all written by men (although in TV there’s often more than one writer, so it’s hard to tell).
Although being all very different, as I was writing, I did find some common traits amongst the characters that I chose. I feel that they are all strong, powerful women (in their own way), who despite their tenacity and will power still have to face their inner demons, which a lot of times are actually their biggest enemies. What I like about these characters, and I perhaps the main reason I was draw to them, is that they are imperfect. They are part of this new wave of “heroes” who have flaws, who make mistakes, who still need to evolve and learn from the challenges they face.
So, without further ado, I’ll go into the characters I’ve chosen.
I’ll start with Elphaba Thropp, a character created by Gregory Maguire for the book “Wicked: The Life and Times of the Wicked Witch of the West” (1995), later brought to life in Broadway by Idina Menzel in “Wicked” (2004).
The first curious thing about this character is that it lives in a fantasy/imaginary world and I don’t usually enjoy stories in imaginary universes as I find it harder to connect with them. I first discovered this novel when I was living in the USA, so I ordered it in English (at the time I don’t think there was even a Portuguese translation for it) and despite being a heavy book (specially in a second language) I devoured it in 2 days. As soon as I started, I just couldn’t put the book down. Now, the story itself is very compelling as it makes you reflect about society and human values, but the character that, without a doubt, drawn me in was Elphaba, the Wicked Witch.
Some details of the story (and the character) are vary from the book to the musical, and in the end, the idea I have of Elphaba is a mixed of both.
Elphaba, to me, represents everything that is wrong with labels and quick judgement. She’s the underdog of the story, she’s doomed from the start, she reminds me all the children who are so full of potential, and yet, because they are different, are so quickly put in boxes, that they never really have a chance to find out who they really are, and instead become who everyone else’s think they are.
Elphaba represents the effects discrimination can have on people and how when people have prejudice against you, often it doesn’t matter what you do because people will interpret it in the wrong way. This character lives a trouble and lonely life, but what most touches me is how misunderstood she is and how, despite that, she finds a way to believe in her worth and continues to fight for what she believes is right.
The two other characters I want to mention have more in common and could, very easily, live in the same universe, they are detective Kate Beckett and detective Olivia Benson.
Kate Beckett is a character created by Andrew Marlow for the tv show Castle (2009), who was portrait by the actress Stana Katic.
In the course of 8 seasons we get to watch Beckett evolve from a though/formal detective, who has no personal life and seems to, in a way, hide her femininity in order to be taken seriously in the NYPD, to a Captain who, not only finds a way to embrace her feminine assets without losing respect, but over time, finds a balance between work and personal life as well as independence and intimacy.
This character is very clearly an over achiever, driven by the loss of a loved one, who starts the journey a little as control freak with trust issues, and that has to deal with several internal turmoils. What I find particularly interesting about this character is the psychological development, that doesn’t just magically occur one day, but happens very slowly and sometimes regresses (as we do in real life), as well as the realization that no matter how competent one is, sometimes everybody needs help to deal with trauma, whether from a close friend or even a professional (therapist).
I also think that’s interesting how this character is confronted with her flaws and her weaknesses and challenged to improve herself or find a way to use them in a positive way, therefore, using her past to drive her, but not letting herself be defined by it.
Lastly, Olivia Benson, who recently became the longest running prime-time live-action character of all time (man or female) is a character written by Dick Wolf, for the show Law and Order: Special Unit Victims, who is played by the actress Mariska Hargitay.
Although this show has been running for an impressing 21 years (!), it was only recently that I actually watched it (and since then I binged watched all 21 seasons!). Now, the show itself is impressive, if we consider that it started talking about issues such as sexual assault and rape, in 1999. If nowadays the topic is still not talked about enough, imagine 21 years ago.
Much like Beckett, Olivia comes from a troubled past that has motivated her to join the force and over the years we watch her go from detective to captain (although here, probably in a more realistic timeline). As a character, Benson faces numerous inner challenges and losses, before finally becoming a fierce leader. However, unlike Beckett, from the very beginning it is clear that her vulnerability is perhaps her biggest strength.
What I really like about they way the character is written is that it is confronted with a lot of grey areas, as we often do in real life, with situations where sometimes there isn’t a clear option of what’s right and wrong, where she struggles between what needs to be done and what is the right thing to do (which isn’t always the same).
Another interesting aspect is that if, with Beckett Marlow managed to maintain her femininity without her losing respect/power, with Benson, Wolf managed to keep her maternal/nurturing side without making her weak. Women don’t all have to feminine or maternal, but it’s okay if they are, and a lot of times, in an attempt to make a female character strong and empowered writers feel the need to strip them down of these qualities, so I find it interesting that that doesn’t happen in neither of these contexts.
Lastly, what is really interesting about Olivia, and this is only possible due to the show’s longevity, is how it embraces the aging, not only in terms of personal development and maturity, but also in terms of the physical challenges and new roles one must embrace. We often hear that after 40 is much harder for actresses to find work. In this show we see a 56 years old woman who clearly is still relevant, with whom a lot of people can relate and to whom a lot of young people look up for.
What all 3 of these characters have in common is that they all come from (different) heavy backgrounds, but don’t use them as an excuse for their flaws or mistreat others and, without a doubt, they all have strong sense of justice. They all (to different levels) learn to trust and rely on people, even though they are strong and independent women, and they are very driven and unapologetic. The 3 characters are also extremely emphatic, they care about people and try to have an active role in fighting for what’s fair. They’re all incredibly flawed, but are not stagnant, as they continue to learn from their experiences.
Furthermore, I think the reason why I find these characters inspiring, specially for young girls, is, on one hand, their sense of integrity and resilience, and on the other hand the clear understanding that one doesn’t have all the answers, and that every once in a while we must confirm if our moral compass is still well calibrated.
Escreve sobre 3 personagens (fictícias) femininas que consideres inspiradoras, bens escritas, e que representem de forma justa as mulheres
Nota 3: Enquanto estou em quarenta, e numa tentativa de impedir que o meu cérebro se transforme em papa vou tentar completar um desafio de escrita de 30 dias. Cada dia terá um tópico sobre o qual deverei escrever.
Este tópico é interessante por várias razões, a discussão da representação das mulheres na TV/cinema, só por si é um tópico interessante, por isso não posso continuar sem o comentar, mas vou tentar não dispersar muito. Têm sido recorrentes as discussões sobre a importância de haver uma maior representação de personagens femininas no ecrã, e é inegável que de repente houve um aumento desses papeis, mas será que está a ser feito da melhor forma? Queremos apenas mais quantidade ou também mais qualidade?
Há duas formas de abordar esta questão, uma, na minha opinião a mais preguiçosa, é simplesmente fazer “remakes” de filmes que já existiam mudando apenas os actores, para que os papéis que eram antes representados por homens sejam agora representados por mulheres (que tem sido comum nos últimos tempos), a outra, é escrever novos papéis/histórias de qualidade para personagens femininas – histórias reais, personagens com conteúdo e desenvolvimento.
Quando estava a seleccionar as 3 personagens que queria referir tive de ter isso em conta, que personagens femininas sentia que tinham substância, que eram relevantes, inspiradoras, e ao mesmo tempo credíveis e acessíveis? Naturalmente acho que tudo o que nos inspira varia com o tempo, depende do nosso estado de espírito, do momento da nossa vida que estamos a enfrentar, etc, contudo, acho que há certos valores chave que procuramos de forma consistente. E foi isso que tentei ter por base quando seleccionei as 3 personagens de que vou falar. Curiosamente, todas estas personagens foram escritas por homens (ainda que em televisão haja mais do que um escritor e por isso pode não ser assim tão linear).
Apesar de bastante diferentes, à medida que ia escrevendo, fui encontrando vários pontos em comum entre estas personagens. Todas elas são mulheres fortes, poderosas (ainda que de formas diferentes), que apesar da sua tenacidade e vontade, lutam contra muitos demónios interiores, que muitas vezes acabam por se revelar os seus piores inimigos. O que gosto nestas personagens, e talvez o que me tenha atraído a elas, é o facto de serem imperfeitas. Fazem parte da nova geração de “heróis” que tem falhas, que comete erros, que ainda precisa de evoluir e aprender com os desafios que vai encontrando.
Assim, sem mais demoras, vou falar das personagens que escolhi.
Vou começar pela Elphaba Thropp, uma personagem criada pelo escritor Gregory Maguire para o livro “A Bruxa de Oz” (1995), que mais tarde ganhou vida na Broadway através da atriz Idina Menzel no musical “Wicked” (2004).
O primeiro facto curioso desta personagem é que faz parte de um mundo de fantasia/imaginário, e normalmente eu não gosto de histórias passadas em universos alternativos, uma vez que sinto maior dificuldade em me identificar com elas. A primeira vez que ouvi falar deste livro foi quando vivia nos EUA, encomendei o livro online (em inglês, na altura ainda nem havia tradução) e devorei-o em 2 dias. O livro era pesado (ainda para mais numa segunda língua), mas assim que comecei a ler não consegui parar. A história em si é muito interessante, porque nos faz reflectir sobre a sociedade em que vivemos e os valores humanos, mas a personagem que sem dúvida me captou instantaneamente foi a da Elphaba, a Bruxa Má do Oeste.
Alguns detalhes da história (e da personagem) variam bastante entre o livro e a peça, e como consumidora ávida dos dois, a imagem que criei da Elphaba acaba por ser uma mistura de ambos.
A Elphaba para mim representa tudo o que está de errado com as “etiquetas” e julgamentos instantâneos. Está destinada ao falhanço desde o primeiro momento, é a personagem em que ninguém acredita, e faze-me pensar em todas as crianças cheias de potencial que, por serem diferentes, são logo arrumadas em pequenas caixas, todas aquelas que nunca sequer têm a oportunidade de descobrir quem são, e acabam por se tornar naquilo que a sociedade diz que elas são.
A Elphaba representa também os efeitos que a discriminação pode ter nas pessoas, e como quando há preconceito, muitas vezes não importa o que a pessoa realmente faz, pois vai ser sempre mal-interpretada. Esta personagem vive uma vida infeliz e só porque se recusa a seguir o rebanho, mas o que mais me toca é como é incompreendida e como, apesar disso, encontra maneira de continuar a acreditar no seu valor e a lutar pelo que acha certo.
As duas outras personagens que escolhi têm mais em comum e podia, facilmente, viver no mesmo universo, são elas a detective Kate Beckett e a detective Olivia Benson.
A Kate Beckett é uma personagem criada pelo Andrew Marlow para a série Castle (2009), que foi protagonizada pela atriz Stana Katic.
Durante as 8 temporadas da série vimos a Beckett evoluir de uma detective dura, formal, sem vida pessoal, que de certa forma escondia a sua feminilidade para ser levada a sério num mundo maioritariamente masculino, até uma Capitã que, não só encontra forma de abraçar a sua feminilidade sem perder respeito como, com o tempo, encontra o equilíbrio entre o trabalho e a vida pessoal, bem como entre a independência e a intimidade.
A personagem é claramente perfeccionista, motivada por um passado trágico, que começa a história como uma pessoa obcecada pelo controlo, com dificuldades em confiar nos outros e com vários problemas interiores por resolver. O que acho particularmente interessante sobre esta personagem é o seu desenvolvimento psicológico, que não acontece de um dia para o outro, mas sim de forma lenta e gradual, muitas vezes com retrocessos (como na vida real), tal como, a conclusão de que não importa o quão forte somos, às vezes todos precisamos de ajuda para ultrapassar traumas, seja de um ente querido ou até de ajuda profissional (terapia).
Também acho interessante a forma como a personagem é confrontada com as suas falhas e fraquezas e desafiada a melhorar-se, e/ou a utilizá-las de forma positiva, ou seja, usando o passado para a motivar sem deixar que isso a defina.
Por fim, a Olivia Benson, que recentemente se tornou a personagem (masculina ou feminina) mais duradoura de todos os tempos na televisão (sem ser desenhos animados), é uma personagem escrita por Dick Wolf, para a série Lei e Ordem: Unidade de Vítimas Especiais, que é protagonizada pela atriz Mariska Hargitay.
Apesar desta série estar no ar há uns incríveis 21 anos (!), só recentemente é que a comecei a ver (e despachei as 21 temporadas num instantinho!). A série em si, é impressionante, não só pelas temporadas que já leva mas, acima de tudo, se considerarmos que se estreou em 1999 tendo como tema principal o assédio sexual. Se ainda hoje, este tema é para muitos tabu, imaginemos há 21 anos.
Tal como a Beckett, também a Olivia vem de um passado atribulado que a motivou a seguir uma carreira na polícia, e tal como com a Beckett, ao longo dos anos vamos acompanhando o seu percurso desde detective até se tornar capitã (provavelmente aqui com um timing mais realista). Enquanto personagem, a Benson enfrenta numerosos desafios interiores e perdas, até finalmente se tornar numa líder destemida. Contudo, ao contrário da Beckett, desde o início fica claro que a vulnerabilidade da Olivia é talvez a sua maior arma.
O que gosto realmente da forma como esta personagem está escrita, é a forma como é confrontada constantemente com “áreas cinzentas”, como nos acontece na vida real, ou seja confrontada com situações onde nem sempre é óbvio o que é certo ou errado, onde ela se debate entre o que tem de ser feito e o que está certo (que nem sempre coincide).
Outro aspecto interessante é que, se com a Beckett o Marlow conseguiu manter o seu lado feminino sem que esta perdesse credibilidade, com a Benson, Wolf consegue manter o seu lado maternal sem a tornar fraca. As mulheres não têm todas de ser femininas ou maternais, mas podem sê-lo, e muitas vezes, numa tentativa de representar uma mulher forte, os escritores sentem a necessidade de elminar as personagens femininas destas qualidades, gosto que em ambas as séries isso não aconteça.
Por fim, outro aspecto interessante sobre a Olivia Benson, que só é possível devido a longevidade da série, é a forma como aborda o envelhecimento da personagem – não só em termos de desenvolvimento pessoal e maturidade, mas também em termos dos desafios físicos e da adaptação de papéis que a pessoa enfrenta. Muitas vezes ouvimos actrizes queixarem-se da dificuldade que têm para encontrar trabalho depois dos 40. Aqui vemos uma mulher de 56 anos, claramente ainda relevante, com quem muitas mulheres se identificam e que muitas jovens vêm como inspiração.
O que estas 3 personagens têm em comum é que vêm todas de passados atribulados (de formas diferentes), mas não os usam para desculpar as suas falhas ou tratar mal os outros, e sem dúvida são todas movidas por um forte sentimento de justiça. Todas elas (em diferentes níveis) aprendem a confiar nos outros, ainda que se mantenham fortes e independentes, todas são ambiciosas e determinadas. As 3 personagens são também extremamente empáticas, preocupam-se com os outros e tentam ter um papel activo na luta pelo que está certo. São ainda incrivelmente imperfeitas, mas em processo constante de aprendizagem.
Assim, acho que a razão pela qual considero estas personagens inspiradoras, especialmente para jovens raparigas, é, por um lado a sua integridade e resiliência e, por outro, o facto de perceberem que nunca temos a resposta para tudo e a importância de de vez em quando confirmarmos se a nossa bússola moral continua bem calibrada.
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