National Dance Day / Dia Nacional da Dança

 Nota: Versão portuguesa mais abaixo

For well over a year my therapist had been trying to convince me to try a dance class. I was used to her giving me homework after each session, and I was pretty good at facing all the challenges. I had agreed, when I finally decided to take on therapy, that I wanted to give it a fair shot, so I was all about pushing myself out of my comfort zone, and doing things I wouldn’t necessarly  do on my own accord. Dancing, however, was not part of the deal.

I remember the first time she mentioned it, before I could say anything, she could read my response all over my face. Patiently, over several months, she tried to convince me to give it a try, to give me options, to at least have me try dancing alone in my own bedroom, but the answer was always, not a chance.

The idea alone made me extremly uncomfortable.

I’m an introvert who suffers from anxiety, I’m not spontaneous, I overthink every single action, I take myself way too serious and I can’t relax. Why on earth would I put myself through basically one of my worst nightmares?

I was so against it that eventually she dropped the idea.

Covid-19 hit in the meantime, and with it came the lockdown and the many many restrictions. I could say that I was bored of being stuck at home, or being on my own, but I’m a homebody, so to be honest, my daily life didn’t change that much. It did though for a lot of people, especially artists and performers, and that’s how almost by accident I heard about Saturday Dance Party.

I heard about Saturday Dance Party through Sutton Foster’s Instagram, and all I knew at first was that it was a virtual Dance Class to raise money and awareness for charity. Reasoning that I’d be helping a good cause, I felt brave enough to DM the trainer asking what requisites one had to fill to participate, fulling expecting not to get a reply or to find out it was only for trained dancers.

Surprisingly enough, the reply came quickly, letting me know that anyone could join. I was shocked. I guess deep inside I felt that sending the message was already fulfilling the exercise… if no-one would answer or it was limited to trained dancers, that wasn’t my fault. But with the response I got… I had no excuses! To top it all, in the few messages we exchanged the trainer was super nice… so I decided to give it a go and sign up.

It’s a virtual class, I said to myself, what’s the worst it can happen? If I don’t like it, I can just let myself out. I don’t know anybody, there’s 0% chance of people I know, knowing this class even exists. I’ll try it for 5 minutes, then I’ll leave, and I’ll still be able to tell my therapist that I gave it a shot. That was pretty much my mind set.

And so, on the day, I set up my computer, got my workout clothes on and gave it a go…

And the thing is that… I really really enjoyed it. It was hard, I couldn’t keep up with the routines or the intensity, and I’m pretty sure I did everything wrong, but it felt good. Which I was not expecting at all!

I decided to try it again the week after that, thinking, maybe it was just because it was something new, that I’d get bored soon… but that didn’t happen, and soon, as the lockdown started to ease up a bit, I noticed I was scheduling by other commitments around the Dance class, to be sure I wouldn’t miss it.

And I’ve been doing it regularly for almost 1 year and a half now!

Now, I don’t suddenly love to dance. I tried a couple other virtual classes I didn’t enjoy. I’m still not sure I’ll ever be able to convince myself to try an in-person class, or even to try other dance classes that do not involve these specific trainers/community, but still I came a far way from where I started. I think what I discovered is that when you cross paths with the right people, when you find someone who loves what they do so much that it transpires, it just feels right.

I still amazes me that this is now an activity I truly enjoy doing. It still amazes me how I’m now so much quicker at catching the dance routines or how my muscle memory immediately starts tingling once those particular songs start playing on the radio.

And the benefits… there’s obviously the physical side to it – my stamina, my resistance, my range of motion, my flexibility, the ability to push myself to the limit, everything increased by far.

Mentally – as someone with an overactive brain, this is perhaps the first activity I ever found where I’m able to fully be in the moment and not think about anything else (maybe because I’m so bad at dancing, that if I lose focus, I get lost, but still). Also, because I was able to endure the classes and do things I never saw myself doing, I started to believe maybe there were other things my body was capable and had just not yet been given the chance.

And then socially – First, I met incredibly interesting people from all ages and from all over the world in the classes, people who are very supportive and encouraging and that inspire me to continue to work on my physical and mental health. Then, it got to the point where I even convinced my mother and sister to take a class with me (meaning me dancing in front of them, which would never had happened before), and we just had the most fun together we had had in a long time.

It’s still very surreal… on one hand it feels very natural to be part of this supportive community, that is not just about dance, but about empowering women, and challenging each person to reach their best potential, knowing that I have people I can ask questions about how to train better and motivate myself, and be smart about my choices, and at the same time not over do it… on the other hand, it’s hard to believe that me, who wouldn’t even consider dancing alone in my bedroom, now take regular dance classes where I dance side-by-side (virtually) with all sorts of people, including professional dancers, Broadway stars, etc, and I don’t even think about it, or about how bad I am, because it just feels good.

This whole experience is the most positive thing I can take from this weird year and a half we have all been facing. I’m very grateful that Beth (and later Kayla) decided to use their lockdown time to share their talent with us and do something positive for so many people. So today, as it’s National Dance Day in the USA, where they are from, I couldn’t be happier to celebrate this date with them.

Dia Nacional da Dança

Há mais de um ano que a minha psicóloga andava a tentar convencer-me a experimentar uma aula de dança. Estava habituada aos trabalhos de casa que ela me mandava após cada sessão, e no geral cumpria-os a todos. Quando finalmente tomei a decisão de fazer terapia tinha decidido que era para ser a sério e que por isso tinha de estar disposta a sair da minha zona de conforto e fazer coisas a que normalmente não me proporia. Dança, no entanto, estava fora de questão.

Lembro-me da primeira vez que ela surgiu com essa ideia. Antes sequer de eu dizer alguma coisa, ela leu a resposta na minha cara. Pacientemente, ao longo de vários meses, tentou convencer-me a experimentar, ofereceu-me alternativas, tentou que eu experimentasse pelo menos dançar sozinha no meu quarto, mas a minha resposta era sempre a mesma, nem pensar.

Só a ideia já me deixava extremamente desconfortável.

Sou uma pessoa introvertida que sofre de ansiedade, não sou espontânea, penso excessivamente sobre cada passo que dou, levo-me demasiado a sério, não consigo relaxar. Porque que raio iria, voluntariamente, experimentar um dos meus piores pesadelos?

Era tão contra a ideia, que a psicóloga acabou por não insistir mais.

Entretanto apareceu o Covid-19, e com ele o confinamento e as muitas restrições. Podia dizer que estava aborrecida de estar fechada em casa, de estar sozinha, mas eu gosto de estar em casa, por isso na verdade o meu dia-a-dia não mudou assim tanto. Mas mudou para muita gente, principalmente para as pessoas do meio artístico, e foi assim que, quase que acidentalmente, descobri a Saturday Dance Party (SDP).

A primeira vez que ouvi falar das SDP foi através do Instagram da Sutton Foster, e tudo o que sabia era que se tratava de aulas de dança virtuais (via Zoom), para angariar dinheiro e atenção para causas sociais. Tentando convencer-me que era por uma boa causa, lá ganhei coragem para escrever à instrutora a perguntar que requisitos eram necessários para participar. Confesso que esperava não ter resposta, ou que dissessem que era apenas para dançarinos com experiência.

Para minha surpresa, a resposta foi imediata, e clara, qualquer pessoa pode participar. Fiquei em choque. Acho que inconscientemente queria acreditar que ao mandar a mensagem já estava a completar o meu trabalho de casa… se não me respondessem ou fosse apenas para dançarinos com experiência a culpa não era minha. Mas assim não tinha desculpas! Ainda por cima a instrutora tinha sido super simpática nas mensagens que tínhamos trocado… pelo que acabei por ceder e inscrever-me.

É uma aula virtual, repeti a mim mesma pela milésima vez, pior que pode acontecer é se não gostar, desconectar-me. Não conheço ninguém, há 0% de hipóteses de alguém que eu conheço sequer saber que estas aulas existem, por isso vou experimentar por 5 minutos, depois desisto, e posso dizer à psicóloga que experimentei.

Foi com este espírito que, no primeiro sábado, preparei o computador, me equipei e iniciei a aula…

O que não esperava e aconteceu foi que… me diverti imenso. Era muito difícil, não conseguia acompanhar as coregrafias e a intensidade, tenho a certeza que falhei 90% dos passos, mas senti-me bem. O que não estava de todo à espera que acontecesse.  

Decidi tentar novamente na semana seguinte, pensando que talvez tivesse sido por ser novidade, mas que certamente depressa me iria fartar… mas isso não aconteceu, e há medida que as regras do confinamento começaram a ficar mais leves, depressa percebi que estava a organizar os meus outros compromissos de forma a não interferirem com a minha participação nas aulas. E é isso que tenho continuado a fazer há cerca de ano e meio.

Vamos ser realistas, não comecei subitamente a adorar dançar. Tentei algumas outras aulas virtuais que não gostei. Ainda não sei se alguma vez terei coragem de experimentar uma aula “ao vivo”, ou sequer de experimentar outras aulas que não sejam dadas por estas instrutoras, mas ainda assim cheguei onde nunca esperei chegar. Acho que mais uma vez percebi que quando cruzas caminho com as pessoas certas, quando encontras alguém que gosta tanto do que faz que isso contagia os outros, acabas por te sentir bem.

Ainda me choca o quanto gosto desta atividade. Ainda me choca o quão mais rápido consigo agora aprender as coreografias, ou como a minha memória muscular se ativa quando oiço certas músicas na rádio.

Os benefícios… bem, há obviamente o lado físico da coisa – a minha resistência, a minha amplitude de movimentos, a minha flexibilidade, a capacidade de ultrapassar os meus próprios limites, tudo isso melhorou muito.

A nível mental – tendo eu um cérebro hiperativo, esta é talvez a primeira atividade que eu encontro, em que consigo estar 100% focada no que estou a fazer (talvez porque seja tão má, que se não me focar, me perco logo, mas ainda assim). Uma vez que consegui, nestas aulas, fazer coisas que nunca me imaginei a fazer, isso fez com que começasse a acreditar que talvez o meu corpo fosse capaz de ultrapassar outros desafios, se me propusesse a isso.

E depois a nível social – Primeiro conheci pessoas incrivelmente interessantes, de várias idades e cantos do mundo. Pessoas que apoiam e encorajam, e que me inspiram a continuar a trabalhar para a minha saúde física e mental. Depois, cheguei por exemplo ao ponto de, um dia, convencer a minha mãe e a minha irmã a fazerem uma aula comigo, (o que implicou eu dançar em frente delas, o que nunca aconteceria antes), e há muito tempo que não nos divertíamos tanto as três juntas.

É muito surreal… por um lado, fazer parte desta comunidade que não é só sobre dança, mas sobre empoderamento feminino, sobre desafiar cada pessoa a atingir todo o seu potencial, saber que tenho pessoas a quem posso fazer perguntas sobre como treinar melhor, sobre como me manter focada e motivada, onde posso aprender a fazer melhores escolhas, e a não ser tão obsessiva, parece algo muito natural. Por outo lado, é difícil acreditar que a rapariga que nem punha a hipótese de dançar sozinha no quarto, agora dança semanalmente lado-a-lado (virtualmente) com pessoas com o mais variado nível de competências, inclusive dançarinos profissionais e estrelas da Broadway, e nem sequer penso nisso, nem sequer penso o quão fraco é o meu nível, porque me sinto bem.

Esta experiência é a coisa mais positiva que retiro deste ano e meio esquisito que continuamos a viver. Sou muito grata pelo facto da Beth (e mais tarde a Kayla), terem decidido utilizar o confinamento para partilhar o seu talento e fazer algo de positivo por tanta gente. Por isso, quando hoje se celebra o Dia Nacional da Dança nos EUA, de onde elas são, não podia deixar de celebrar esta data com elas.