Still about racism... / Ainda sobre racismo...

Note: Versão portuguesa mais abaixo

It wasn’t that long ago that I wrote about racism, probably a couple months, and with everything that has happened in the world, all the protests and riots resulting of George Floyd’s death, for the past week I’ve been debating whether or not to write again.

My first thought was, why should I write about it again? There are no new arguments, the facts are still the same, racism is still racism, is still wrong, and I don’t know how to explain it better than I did before. I don’t know what else to say. I also thought, who am I to write about it? What legitimacy do I have, as a white woman, to talk about it? What can I say that hasn’t been said yet? But sometimes is not about saying something new, sometimes is simply about amplifying what’s been said/done, in any way we can. Sometimes it’s just about not letting it be forgotten, sometimes it’s about acknowledging the problem, making it visible. And everyone can, and should, contribute for that, regardless the color of their skin.

People get frustrated or lost because they don’t know how to help, because they’re afraid of saying the wrong thing, but doing nothing is not an option. We need to speak up more, act more, and in order to do so responsibly, more than anything we need to listen and educate ourselves and the ones around us.

We need too examine the world around us, recognize the privileges that we have that are not afforded to everyone, call out people for their racist comments, for their microaggressions, and call ourselves out for it too, if necessary.

It’s easy to be oblivious to a problem that doesn’t affect us directly, or immediately, but in fact, racism is not a problem of the black community, racism is a problem of all of us. And until we accept that, until we accept that we must be part of that fight, that we have to actively contribute to the solution, the problem won’t go away. We can’t demand the black community solve racism alone, when they are not the ones creating the problem.

I’ve seen different arguments online that show people don’t really understand the deepness of the issue.

Some people will isolate George Floyd’s death and ask “what about this time when a white man was killed by a black man?”. What’s happening in the streets around the USA (and even in other countries), is not because of George Floyd’s death, it’s because the frequency in which these stories reoccur. It’s about police brutality against minorities, it’s about racial profiling, it’s about people being treated differently (more aggressively) simply because the color of their skin, in general, but in particular, by the same forces who were supposed to protect them – the police.

The problem with what happened with Floyd is not just the attitude of the agent who killed him, but the fact that there were other people there who did nothing to stop him. And again, this is just an example, I don’t want to focus too much on this specific case, because it is bigger than that, but how many times does this happen? It’s not enough not to act racist, we have to actively fight against this kind of behavior.

George Floyd’s death was a breaking point, but as tragic as his story is, the protests are bigger than him. They represent a problem that is deeply embedded in our society. And this is not just about the USA, or just about the police force, it’s everywhere.

More than once I had discussions with white people who very vehemently argue that in our country there isn’t racism. That at least in most places, black and white people are treated the same. These people who don’t consider themselves racists, who are not actively racists, completely deny the problem. And I could to a certain degree accept if they didn’t recognize it, if they didn’t see it because it’s not directed towards them, but for someone to dismiss what so many people feel, for someone to argue with such certainty that it’s not real… it’s just arrogant.

I don’t care what color skin you have or where you’re from, but if you don’t think racism is real, I’m sorry to inform you… but you’re just not paying attention. If you don’t think racism is real, you are part of the problem.

I’d like to reiterate the importance of information, research and reflection. Another common comment I’ve seen lately, as a response to the #blacklivesmatter, is people responding with #alllivesmatter, and I want to believe that people who say that are simply misinformed and don’t understand the movement. #blacklivesmatter’s message is not that ONLY black lives matter, it’s the exact opposite. What it means is that clearly, until now, for a lot of people black lives don’t matter, and until they do, we can’t say “all lives matter”. Yes, that is the goal. The goal is that every life has the same value, but that’s simply not the reality we live in, and that’s what #blacklivesmatter is trying to raise awareness towards. It’s not supposed to divide us, is not to say that black lives matter more than white lives, is to say that black lives NEED to matter as same as white lives.

There has also been a lot of talk about the riots and the violent turn some of the events took. Anyone who knows me knows that I’m completely against violence and that I do not believe that is the best course of action. Having said that, and although I’m not justifying it, I do see how things have escalated to that. People are mad, they are tired, and in all honesty, they have the right to be.

There was a lot of criticism regarding the riots (specially in the first days), claims that “that is not the right way to protest”. But what is the right way?

Kaepernick has been knelling as a form of protest since 2016. It was a peaceful protest and yet he too was accused of “not protesting the right way”, accused of disrespecting his country.

In 2016 WNBA players received penalties (later withdraw) for wearing t-shirts supporting the #blacklivematters movement, another form of peaceful protest, yet criticized by many.

When, in an interview in 2018, LeBron James made some political comments (that he, as a citizen had every right to do) he was heavily criticized by a Fox News reporter who told him to “shut up and dribble”.

These are just a few examples of peaceful form of protest that were criticized, diminished, ridiculed, or simply ignored. So, is it that surprising that at some point people try a more aggressive approach to be listened? Again, I’m not condoning violence, but we can’t look at it as an isolated event, we must look back and try to understand what led to that moment.

It’s also true, and very important to mention, that not all protests have been violent, that a lot of people (from both sides – protesters and police) have managed to keep things peaceful and calm. I’ve seen police officers and protesters calmly talking, I’ve seen police officers kneeling in support of the protesters, I’ve seen a group of protesters protecting a police officer who got separated from the rest of his team. Like anything we can’t generalize, not all protesters are violent, just like not all police officers are racists and/or abuse their power.

Still what jumped to me when we first heard about the violent riots was the way people were phrasing it. It was more common to hear people say something like “It’s terrible that an innocent man was killed by racism, but destruction of private property must stop”, then to hear people saying “It’s horrible that private property has been destroyed, but the killing of innocent people for racist reasons must stop”. And at a first glance it may seem the same, but it’s not, the message that comes across is significantly different.

Me and a colleague run a debate group for young teenagers. A couple days ago, the two of us were trying to decide what the topic for next meeting should be, and for different reasons none of us was particular excited to bring this topic to the table, but at the same time we knew we had to. So we agreed to do it, but still decided to ask our girls if they had any suggestions for the session, and we were so proud that, even before our prompt, they suggested the current events - George Floyd, the riots and racism in general. We were proud that they were aware of what is going on in the world and we were proud that both white and black girls recognized the importance of talking about it. Interestingly enough, this was the meeting we had most participation.

It was clear during our conversation that due to frustration a lot of times we refrain to fight back against racism (this was mentioned both by white and black girls, both teenagers and us adults), however we all agreed we must do it. That talking about it over and over again is important, and that doing so patiently and peacefully gives better chances for a positive result (even if sometimes it is very very hard to stay calm in the face of some arguments).

We all agreed that it’s not enough not to be racist, that we have to actively be anti-racist. That this is a problem that regards all of us, that we need to speak more, act more, even when it feels it won’t make a difference, even when it feels you won’t change people’s mind/behavior. We can’t be indifferent.

We also agreed that this is a problem that has existed for a long time and that won’t disappear all of the sudden. This is not something we can feel very strongly about for a couple of weeks and then go back to normal like nothing happened.

As usual we try to end our meetings with the girls on a positive note, meaning, listing things all of us, as individuals, can do to help, because it’s not enough to be outrageous. During our conversation we established that we had to be more critic of the world around us, but also of ourselves, that we had to rethink what we say, how we act, to question things we may say or do automatically, without much thought, that can be hurtful to others. And above all, we agreed we have to keep searching, continue to educate ourselves and the ones around us, raise awareness, recognize the problem is real, and SPEAK UP.

Ainda sobre racismo…

Há pouco tempo escrevi sobre racismo, e com tudo o que se tem passado na última semana – as manifestações por causa da morte do George Floyd – tenho passado os últimos dias a questionar-me se devia ou não escrever sobre o assunto mais uma vez.

O meu primeiro pensamento foi, porquê escrever sobre o mesmo outra vez? Não há argumentos novos, os factos mantêm-se os mesmos, o racismo continua a ser racismo, continua a ser errado, e eu não sei como explicá-lo melhor hoje do que há uns meses. Também pensei, quem sou eu para escrever sobre o assunto? Que legitimidade tenho, enquanto mulher branca, para falar sobre um assunto que não me afecta na pele? O que posso dizer que não tenha sido já dito? Mas às vezes não se trata de dizer algo novo, trata-se simplesmente de amplificar o que já está a ser dito/feito, da forma melhor que conseguirmos. Às vezes trata-se apenas de não deixar cair no esquecimento, de reconhecer o problema, que ajudar a torná-lo visível. E todos nós, podemos, e devemos, contribuir para isso, independentemente da cor da nossa pele.

As pessoas ficam frustradas e perdidas porque não sabem como ajudar, porque têm receio de dizer a coisa errada, mas não fazer nada não é uma opção. Precisamos de falar mais, agir mais, e de forma a podermos fazê-lo de forma responsável, mais que tudo, precisamos de ouvir, de nos educarmos sobre o tema, e educar aqueles que que estão à nossa volta.

Precisamos reexaminar o mundo que nos rodeia, reconhecer os privilégios que temos em relação aos outros, chamar a atenção às pessoas que tecem comentários racistas, alertar para as microagressões, e fazê-lo a nós próprios, se necessário.

É fácil ficar indiferente a um problema que não nos afecta directamente, ou de forma imediata, mas a verdade é que o racismo não é um problema da comunidade negra, o racismo é um problema de todos nós. E até aceitarmos isso, até aceitarmos que temos de integrar essa luta, que temos de activamente contribuir para a sua resolução, o problema não vai desaparecer. Não podemos exigir que a comunidade negra resolva o problema do racismo sozinha, quando não foi ela quem o criou.

Nos últimos dias vi/ouvi vários comentários online que revelam que muitas pessoas não percebem a profundidade do problema.

Algumas pessoas isolam a morte do George Floyd e perguntam “e daquela vez em que um homem branco foi morto por um homem preto?”. O que está a acontecer nos EUA (e até noutros países) não é por causa do George Floyd, é por causa da frequência com que estas histórias tendem a repetir-se. É por causa do uso excessivo da força policial contra minorias, é por causa discriminação racial evidente em várias situações, é pelo facto das pessoas serem tratadas de forma diferente (mais agressiva) simplesmente pela cor da sua pele, pela comunidade em geral, mas em particular pelas forças que os deviam proteger – a polícia.

O problema com o que aconteceu com o Floyd não é apenas a atitude do agente que o matou, mas o facto de estarem presentes outras pessoas que nada fizeram para o impedir. E mais uma vez, este é apenas o exemplo mais recente, não me quero focar demasiado num caso específico porque o problema é maior que isso. Mas quantas vezes isto acontece? Não é suficiente não ser racista, temos de lutar activamente contra este tipo de comportamentos.

A morte do George Floyd representou um ponto de ruptura, mas os protestos representam mais do que a sua trágica morte, representam um problema que está profundamente enraizado na nossa sociedade. E não se trata apenas dos EUA ou das forças policiais, está em todo o lado.

Mais do que uma vez discuti com pessoas brancas (tal como eu) que veemente afirmavam não haver racismo no nosso país. Pessoas que afirmavam que, pelo menos na maioria dos sítios, brancos e pretos eram tratados da mesma forma. Estas pessoas não se consideravam racistas, não eram activamente racistas, mas negavam completamente a existência do problema. Eu podia até tentar perceber que não o reconhecessem por não as afectar directamente, que não o vissem por não ser dirigido a elas, mas o facto de afirmarem com tanta certeza que algo que é sentido por tantos não é real… é simplesmente arrogância.

Não quero saber de que cor é a tua pele ou de onde vens, se achas que o racismo não é real, lamento informar-te… mas não estás a prestar a devida atenção. Se achas que o racismo não é real, és parte do problema.

Gostava de reforçar a importância da informação, da pesquisa e reflexão. Outro comentário que vi recentemente, como resposta ao movimento #blacklivesmatter, foi pessoas a responder com #alllivesmatter, e quero acreditar que as pessoas que responderam assim estavam mal-informadas e simplesmente não perceberam a mensagem do movimento. A mensagem do movimento #blacklivesmatter não é que apenas as “black lives” sejam importantes, na verdade é exactamente o oposto. O que significa é que, claramente até agora, para muitas pessoas as “black lives” não são importantes, e até serem, não podemos afirmar que “all live matters”. Sim, esse é o objectivo, o objetivo é chegarmos ao ponto em que todas as vidas têm o mesmo valor, mas essa não é a realidade em que vivemos, e é para isso que o movimento #blacklivematters quer chamar a atenção. O objectivo não é causar uma divisão, não é dizer que as “vidas pretas” são mais importantes que as “vidas brancas”, mas sim dizer que ambas têm de ter o mesmo valor.

Também vi muitos comentários sobre as manifestações e a forma como algumas se tornaram violentas. Qualquer pessoa que me conhece sabe que sou contra a violência e que não acredito ser a melhor forma de agir, apesar disso, e não estando a justificar as ações de violência que se verificaram, percebo como as coisas escalaram e atingiram esse ponto. As pessoas estão furiosas, estão cansadas, frustradas, e a verdade é que têm razões para isso.

Houve muitas críticas relativamente às manifestações (principalmente nos primeiros dias), pessoas que argumentavam que não era a “forma correcta de protestar”. Mas qual é a forma correcta?

Kaepernick, um jogador profissional de futebol americano, começou a ajoelhar-se durante o hino nacional no início dos jogos da sua equipa no ano de 2016, como forma de protesto (pacífico) contra o racismo. Foi fortemente criticado e acusado de desrespeitar o seu país.

Em 2016, várias jogadoras da WNBA receberam uma multa (mais tarde cancelada) por vestirem t-shirts alusivas ao movimento #blacklivesmatter durante o aquecimento de um jogo, outra forma de protesto pacífico criticada por muitos.

Quando, em 2018 durante uma entrevista, o LeBron James teceu comentários políticos (que, enquanto cidadão tem todo o direito de fazer), foi fortemente criticado por uma jornalista da Fox News que disse “cala-te e dribla”.

Estes são apenas alguns exemplos de formas de protesto pacíficas que foram criticadas, desvalorizadas, ridicularizadas ou simplesmente ignoradas. Por isso, é assim tão surpreendente que a certa altura as pessoas procurem uma forma mais agressiva de se fazer ouvir? Mais uma vez, não aprovo violência, mas não podemos olhar para o que aconteceu como um acto isolado, temos de olhar para trás e tentar perceber o que levou àquele momento.

Também é verdade, e importante mencionar, que nem todos os protestos foram violentos, que muitas pessoas (de ambos os lados – polícia e população) conseguiram manter a calma e o civismo. Vi polícias e manifestantes a falarem de forma tranquila, vi policias a ajoelhar-se em forma de apoio aos manifestantes, vi um grupo de manifestantes a proteger um polícia que tinha ficado isolado dos seus colegas. Como em tudo, não podemos generalizar, nem todos os protestos foram violentos, nem todos os polícias são racistas ou abusam do poder.

Ainda assim, o que me saltou à vista quando comecei a ouvir falar dos protestos violentos foi a forma como as pessoas construíam o seu discurso. Ouvi muito mais pessoas dizerem algo do tipo “É terrível que um homem inocente tenha morrido por causa de racismo, mas a destruição de propriedade privada tem de parar”, do que “É horrível que propriedade privada tenha sido destruída, mas a morte de inocentes por racismo tem de parar”. E à primeira vista pode parecer o mesmo, mas não é, a mensagem que passa é significativamente diferente.

Eu e uma colega temos um grupo de debate com jovens adolescentes. Há uns dias, estávamos a tentar decidir o tema para a próxima sessão e, por razões diferentes, nenhuma de nós estava particularmente entusiasmada em trazer este tópico para a mesa, mas concordámos que tínhamos de o fazer. Ainda assim, decidimos contactar as jovens e perguntar se tinham alguma sugestão de temas, e foi com muito orgulho que verificámos que imediatamente as jovens sugeriram os temas da actualidade – George Floyd, as manifestações e o racismo em geral. Ficámos orgulhosas por perceber que estão conscientes do que se passa no mundo, mas também do facto de todas elas (brancas e pretas) terem reconhecido a importância de falar sobre o assunto. Curiosamente, foi a sessão até agora que teve mais participação.

Durante a nossa conversa foi claro que por frustração muitas vezes evitamos discutir a temática do racismo (foi mencionado por todas, inclusive nós adultos), contudo, todas concordámos que era importante que o fizéssemos. Concordámos que falar sobre o racismo em todas as oportunidades é importante, e que fazê-lo de forma paciente e não violenta nos dá maiores hipóteses de sucesso (ainda que por vezes seja muito difícil manter a calma face a alguns argumentos).

Também concordámos que não é suficiente não ser racista, que temos de ser anti-racistas. Que o racismo é um problema que diz respeito a todos nós, e que por isso temos de falar e agir mais, mesmo quando parece que não vai fazer a diferença, mesmo que pareça que não vai mudar nada. Não podemos ser indiferentes.

Concordámos ainda que o racismo é um problema que não é novo, e que não vai desaparecer de repente. Que não é algo com o qual nos podemos revoltar fortemente durante duas semanas e depois voltarmos ao normal como se nada tivesse acontecido.

Tal como é costume, tentámos terminar as reuniões com as jovens de forma positiva, i.e, listando um conjunto de coisas que, enquanto indivíduos, podemos fazer para contribuir para a resolução do problema. Durante a nossa conversa estabelecemos que temos de ter uma visão mais crítica do mundo à nossa volta, mas também do nosso próprio comportamento, que precisamos rever e questionar coisas que dizemos/fazemos automaticamente e que podem ser ofensivas para os outros. E acima de tudo, concordámos que temos de nos manter informadas, que temos de nos educar, a nós e aos que nos rodeiam, chamar atenção para o problema, reconhecer a sua existência, e falar!

Write something that someone told you about yourself you never forgot / Escreve sobre uma coisa que te tenham dito sobre ti que tu nunca esqueceste (Day 29)

Note 1: While being quarantine, in an effort to try to prevent my brain to turn into mush I'll try to complete a 30 Day writing challenge. Each day I'll get a prompt about which I should write.

Nota 2: versão portuguesa mais abaixo.

A friend told me once “The world is a better place because of you and your beautiful soul. You are truly inspirational and I can't wait to be part of the audience that will witness you accept the acknowledgment of changing the world.” (Stephanie Maxwell)

It’s hard to even begin to describe the impact that such words have. More even, considering that they come from a friend who herself as done beautiful things for this world.

When I was little, I remember sitting at the cafeteria in primary school, a room full of noisy kids, laughing and shouting, and I just closed my eyes hard, until it was pitch dark, and I tried to imagine how the world would be if I wasn’t in it, if I’d never been born. It sounds darker than it really was, I was just genuinely curious of how much it would’ve impacted people around me.

I’ve always wondered about these kinds of things, my daydreams are always filled with crazy alternative universes, that are developed around the idea of how each choice, each person that crosses one’s life has the power to alter everything.

Maybe it’s because of that awareness that I don’t take my existence lightly. I’ve always had this weird sense of guilt for being alive, as if somehow, I need to find a way to justify my existence. I’ve always felt this weight on my shoulders, an urge to make myself useful, not to waste my life, because it not just mine to waste, it’s the worlds, so I should do something meaningful with it.

This eagerness to act and do something for others has always been highly contrasted by my introversion, which in short results in a road full of challenges and frustrations. Our impact is not always visible to the naked eye or in a short time, and when it comes to people, is very hard to measure it. For that reason, it’s easy to lose focus when everything demands so much of you, it’s easy to get stuck on the things you didn’t do yet, to lose faith in yourself and just quit…

But, every once in a while, someone reaches out – with kind words or a warm hug – and I’m reminded that what I do matters, even if in a tiny scale, even if just for one person, but it matters. I’m reminded of the people who have crossed my path, even if temporarily, and how some have strongly impacted my life choices, my values, my identity, and that even if I was the only life they’ve changed (which is unlikely), still they made a difference, they changed my life.

That’s why I never forgot those words, not because I need the acknowledgment or the attention, simply because sometimes a shift in perspective is crucial, it allows me to refocus on what really matters, it allows me focus on the simple things and, therefore, keep going. 

Escreve sobre uma coisa que te tenham dito sobre ti que tu nunca esqueceste

Nota 3: Enquanto estou em quarenta, e numa tentativa de impedir que o meu cérebro se transforme em papa vou tentar completar um desafio de escrita de 30 dias. Cada dia terá um tópico sobre o qual deverei escrever.

Uma amiga disse-me uma vez “O mundo é um sítio melhor por causa de ti e da tua alma bonita. És verdadeiramente inspiradora e mal posso esperar para fazer parte da audiência que te vai testemunhar a aceitar o reconhecimento de mudar o mundo” (Stephanie Maxwell).

É difícil descrever o impacto que estas palavras têm. Mais ainda tendo em conta que vêm de uma pessoa que, ela própria, já fez coisas fantásticas por este mundo.

Quando era pequena, lembro-me de estar sentada no refeitório da escola primária, uma sala cheia de miúdos barulhentos, a rir e a gritar, e lembro-me de fechar os olhos com muita força, até ver tudo preto, e de tentar imaginar como seria o mundo se eu não existisse, se nunca tivesse nascido. Soa mais depressivo do que era, tinha simplesmente uma enorme curiosidade de perceber como isso afectaria as pessoas à minha volta.

Sempre me questionei sobre estas coisas, os meus sonhos foram sempre repletos de universos alternativos que se desenvolviam à volta da premissa de que cada escolha, cada pessoa que se atravessa no nosso caminho tem o potencial de alterar tudo.

Talvez por ter essa consciência, sempre levei a minha existência muito a sério. Tive sempre um certo sentimento de culpa por estar viva, como se, de alguma forma, tivesse de justificar a minha existência. Carreguei sempre esse peso comigo, uma necessidade de me fazer útil, de não desperdiçar a minha vida, porque não me pertencia apenas a mim, mas sim ao mundo, e por isso devia fazer algo de interessante com ela.

Esta ansiedade de agir e fazer algo pelos outros foi sempre contrastada com a minha introversão, o que, resumindo, resulta num caminho cheio de desafios e frustrações. O nosso impacto nem sempre é visível a olho nu ou a curto prazo, e quando se trata de pessoas, muitas vezes é difícil medi-lo. Por isso, é fácil perder o foco quando tudo exige tanto de ti, é fácil ficar preso às ideias que não concretizámos ainda, perder a fé em nós mesmos e desistir…

Mas, de vez em quando, surge alguém – com palavras encorajadoras ou um abraço apertado – e sou relembrada de que o que faço tem valor, ainda que seja numa escala minúscula, ainda que seja apenas para uma pessoa, mas tem. Sou relembrada das pessoas que se cruzaram no meu caminho, algumas apenas temporariamente, e que ainda assim influenciaram fortemente as minhas escolhas, os meus valores, a minha identidade. E mesmo que a minha tenha sido a única vida que mudaram, o que não é provável, ainda assim fizeram a diferença.

É por isso que não esquece as palavras da Stephanie. Não porque preciso de reconhecimento ou atenção, simplesmente porque às vezes uma mudança da perspectiva é crucial, permite-me voltar a focar no que realmente importa, permite-me focar nos pequenos gestos e assim, continuar.

Freedom / Liberdade (Day 28)

Note 1: While being quarantine, in an effort to try to prevent my brain to turn into mush I'll try to complete a 30 Day writing challenge. Each day I'll get a prompt about which I should write. 

Nota 2: versão portuguesa mais abaixo.

The topic seems appropriate for a couple of reasons, the date (25th April) and the restrictions that continue to last due to the pandemic.  

If we look up the definition of “freedom”, not surprisingly, we come across with “the state of not being imprisoned, of being unrestricted and able to move freely” and “the right to act, speak or think as one wants”, but we also find that it can be “the power of self-determination attributed to the will”, and that is the point I’d like to focus on today.

I confidently assume that all of my readers are well aware of the importance of freedom of movement, even if we were clearly taking it for granted before being confined to our homes, and freedom of speech, even if, at times, we all have trouble digesting things we hear. What I don’t believe we think about as often is how our self-determination affects our own freedom.

How do we, who live in free countries, take advantage of freedom in our everyday life?

How much of our freedom is stolen by our inhibitions and insecurities?

How many of us, despite all this freedom, feel constricted and suffocated?

And more importantly, what do we do about it?

We are free to make our choices, but we’re deceiving ourselves if we claim that our peers, our family and the society, don’t affect the choices we make for our life. That’s not necessarily bad, there’s nothing wrong with taking all the factors in consideration when making a life changing choice, as long as we are aware of it.

People get imprisoned in toxic relationships, in jobs they don’t care about, working pay check to pay check to survive as the years pass by, only later to regret all the opportunities they didn’t have. But is it really true?

There are, undeniably, a lot of people who never catch a break, but how many people do you know that complain about those “lack of opportunities”, and actually had them and just didn’t take a leap?

To be fully enjoyed, freedom requires a certain degree of bravery, you can have the freedom to choose 1000 paths, but if you don’t dare to leave your comfort zone you’re just as stuck as if you were cuffed.

We need to demand freedom from ourselves. If we want to be truly free, we need to let go of the restrictions we have been imposing ourselves for years, we need to let go of the idea that we have to act a certain way just because it’s expected, we need to let go the need to be in control.

                                           Liberdade

Nota 3: Enquanto estou em quarenta, e numa tentativa de impedir que o meu cérebro se transforme em papa vou tentar completar um desafio de escrita de 30 dias. Cada dia terá um tópico sobre o qual deverei escrever. 

O tema parece apropriado tendo em conta a proximidade com o 25 de abril e as restrições ainda impostas pela pandemia.

Se procurarmos a definição de liberdade no dicionário, sem surpresas, vamos encontrar “o estado de não estar emprisionado, estado de estar sem restrições, de se poder mover livremente”, bem como “o direito de agir, falar ou pensar o que se deseja”, mas vamos também encontrar “poder de determinação atribuído ao individuo”, e é neste último ponto que gostaria de me focar.

Assumo com confiança que quem lê este blog está perfeitamente ciente da importância da liberdade de movimento, ainda que a estivéssemos a tomar como certa até nos confinarem a casa, e da liberdade de expressão ainda que, todos nós às vezes tenhamos dificuldades em digerir algumas barbaridades que ouvimos. Acho que não pensamos com tanta frequência é nos factores internos, ou seja, como a nossa determinação também afecta a nossa liberdade.

Como é que nós, que vivemos em países livres, tiramos partido da nossa liberdade?

Quanta dessa liberdade é “roubada” pelas nossas inibições e inseguranças?

Quantos de nós, apesar da liberdade que temos, nos sentimos sufocados?

E, mais importante ainda, o que fazemos para mudar isso?

Somos livres para fazer as nossas escolhas, mas estamos a ser ingénuos se acreditarmos que os nossos pares, família e a sociedade, não afectam as nossas escolhas. O que não é necessariamente mau, não há nada de errado em ter em conta todos os factores antes de tomarmos uma decisão, desde que tenhamos consciência do peso que estes têm na nossa decisão.

As pessoas ficam presas em relações tóxicas, em trabalhos que não lhes dizem nada, mês após mês a trabalhar para sobreviver enquanto os anos passam, para mais tarde se arrependerem das oportunidades que não tiveram. Mas será verdade?

Há, sem dúvida, muitas pessoas que têm muita ou pouca margem de manobra, mas quantas pessoas há que se queixam dessa “falta de oportunidades”, quando na verdade as tiveram só que nunca quiseram arriscar?

Para ser desfrutada a 100% a liberdade exige um certo grau de coragem, podemos ter 1000 caminhos por onde escolher, mas se não nos atrevermos a sair da nossa zona de conforto vamos continuar tão presos como se estivéssemos algemados.

Precisamos de exigir mais liberdade a nós mesmos. Se queremos ser realmente livres temos de abdicar das restrições que nos auto-impomos há anos, temos de abdicar da ideia de que temos de agir de certa forma porque é o que esperam de nós, temos de, acima de tudo, abdicar do controlo. 

Write about 3 female fictional characters that you think are inspiring, well written and a fair representation of women / Escreve sobre 3 personagens (fictícias) femininas que consideres inspiradoras, bens escritas, e que representem de forma justa as mulheres (Day 27)

Note 1: While being quarantine, in an effort to try to prevent my brain to turn into mush I'll try to complete a 30 Day writing challenge. Each day I'll get a prompt about which I should write.

Nota 2: versão portuguesa mais abaixo.

This is an interesting topic for a variety of reasons, discussing female roles/characters alone would be an interesting topic, so I can’t continue before saying something about it, but I’ll try not do digress too much.   More and more discussions about female roles are being brought to the table, and it’s undeniable that there has been an increase in the amount of female roles on screen, but is it being done the right way? Do we want just more quantity or also more quality?

There’re two ways to go about increasing the number of female characters on tv/movies one, that I honestly find lazy, is to remake previous movies changing only the actors, so that characters who were before played by men are now played by women (which has been done a lot lately), the other is to actually write interesting scripts for women – with real, relatable, back stories and character development.

When trying to select my 3 characters that was something I had to consider, what female characters I felt had substance, were relevant, inspiring, but at the same time relatable and believable. I do think that whatever you find inspiring and moving changes with the time, with your state of mind and the point of your life you are currently facing, however, I think that are certain values that one looks for consistently. So, in the end, I managed to select 3, who curiously enough were all written by men (although in TV there’s often more than one writer, so it’s hard to tell).

Although being all very different, as I was writing, I did find some common traits amongst the characters that I chose. I feel that they are all strong, powerful women (in their own way), who despite their tenacity and will power still have to face their inner demons, which a lot of times are actually their biggest enemies. What I like about these characters, and I perhaps the main reason I was draw to them, is that they are imperfect. They are part of this new wave of “heroes” who have flaws, who make mistakes, who still need to evolve and learn from the challenges they face.

So, without further ado, I’ll go into the characters I’ve chosen.

I’ll start with Elphaba Thropp, a character created by Gregory Maguire for the book “Wicked: The Life and Times of the Wicked Witch of the West” (1995), later brought to life in Broadway by Idina Menzel in “Wicked” (2004).

The first curious thing about this character is that it lives in a fantasy/imaginary world and I don’t usually enjoy stories in imaginary universes as I find it harder to connect with them. I first discovered this novel when I was living in the USA, so I ordered it in English (at the time I don’t think there was even a Portuguese translation for it) and despite being a heavy book (specially in a second language) I devoured it in 2 days. As soon as I started, I just couldn’t put the book down. Now, the story itself is very compelling as it makes you reflect about society and human values, but the character that, without a doubt, drawn me in was Elphaba, the Wicked Witch.

Some details of the story (and the character) are vary from the book to the musical, and in the end, the idea I have of Elphaba is a mixed of both.

Elphaba, to me, represents everything that is wrong with labels and quick judgement. She’s the underdog of the story, she’s doomed from the start, she reminds me all the children who are so full of potential, and yet, because they are different, are so quickly put in boxes, that they never really have a chance to find out who they really are, and instead become who everyone else’s think they are.

Elphaba represents the effects discrimination can have on people and how when people have prejudice against you, often it doesn’t matter what you do because people will interpret it in the wrong way. This character lives a trouble and lonely life, but what most touches me is how misunderstood she is and how, despite that, she finds a way to believe in her worth and continues to fight for what she believes is right.

The two other characters I want to mention have more in common and could, very easily, live in the same universe, they are detective Kate Beckett and detective Olivia Benson.

Kate Beckett is a character created by Andrew Marlow for the tv show Castle (2009), who was portrait by the actress Stana Katic.

In the course of 8 seasons we get to watch Beckett evolve from a though/formal detective, who has no personal life and seems to, in a way, hide her femininity in order to be taken seriously in the NYPD, to a Captain who, not only finds a way to embrace her feminine assets without losing respect, but over time, finds a balance between work and personal life as well as independence and intimacy.

This character is very clearly an over achiever, driven by the loss of a loved one, who starts the journey a little as control freak with trust issues, and that has to deal with several internal turmoils. What I find particularly interesting about this character is the psychological development, that doesn’t just magically occur one day, but happens very slowly and sometimes regresses (as we do in real life), as well as the realization that no matter how competent one is, sometimes everybody needs help to deal with trauma, whether from a close friend or even a professional (therapist).

I also think that’s interesting how this character is confronted with her flaws and her weaknesses and challenged to improve herself or find a way to use them in a positive way, therefore, using her past to drive her, but not letting herself be defined by it.

Lastly, Olivia Benson, who recently became the longest running prime-time live-action character of all time (man or female) is a character written by Dick Wolf, for the show Law and Order: Special Unit Victims, who is played by the actress Mariska Hargitay.

Although this show has been running for an impressing 21 years (!), it was only recently that I actually watched it (and since then I binged watched all 21 seasons!). Now, the show itself is impressive, if we consider that it started talking about issues such as sexual assault and rape, in 1999. If nowadays the topic is still not talked about enough, imagine 21 years ago.

Much like Beckett, Olivia comes from a troubled past that has motivated her to join the force and over the years we watch her go from detective to captain (although here, probably in a more realistic timeline). As a character, Benson faces numerous inner challenges and losses, before finally becoming a fierce leader. However, unlike Beckett, from the very beginning it is clear that her vulnerability is perhaps her biggest strength.

What I really like about they way the character is written is that it is confronted with a lot of grey areas, as we often do in real life, with situations where sometimes there isn’t a clear option of what’s right and wrong, where she struggles between what needs to be done and what is the right thing to do (which isn’t always the same).

Another interesting aspect is that if, with Beckett Marlow managed to maintain her femininity without her losing respect/power, with Benson, Wolf managed to keep her maternal/nurturing side without making her weak. Women don’t all have to feminine or maternal, but it’s okay if they are, and a lot of times, in an attempt to make a female character strong and empowered writers feel the need to strip them down of these qualities, so I find it interesting that that doesn’t happen in neither of these contexts.

Lastly, what is really interesting about Olivia, and this is only possible due to the show’s longevity, is how it embraces the aging, not only in terms of personal development and maturity, but also in terms of the physical challenges and new roles one must embrace. We often hear that after 40 is much harder for actresses to find work. In this show we see a 56 years old woman who clearly is still relevant, with whom a lot of people can relate and to whom a lot of young people look up for.

What all 3 of these characters have in common is that they all come from (different) heavy backgrounds, but don’t use them as an excuse for their flaws or mistreat others and, without a doubt, they all have strong sense of justice. They all (to different levels) learn to trust and rely on people, even though they are strong and independent women, and they are very driven and unapologetic. The 3 characters are also extremely emphatic, they care about people and try to have an active role in fighting for what’s fair. They’re all incredibly flawed, but are not stagnant, as they continue to learn from their experiences.

Furthermore, I think the reason why I find these characters inspiring, specially for young girls, is, on one hand, their sense of integrity and resilience, and on the other hand the clear understanding that one doesn’t have all the answers, and that every once in a while we must confirm if our moral compass is still well calibrated.

Escreve sobre 3 personagens (fictícias) femininas que consideres inspiradoras, bens escritas, e que representem de forma justa as mulheres

Nota 3: Enquanto estou em quarenta, e numa tentativa de impedir que o meu cérebro se transforme em papa vou tentar completar um desafio de escrita de 30 dias. Cada dia terá um tópico sobre o qual deverei escrever.

Este tópico é interessante por várias razões, a discussão da representação das mulheres na TV/cinema, só por si é um tópico interessante, por isso não posso continuar sem o comentar, mas vou tentar não dispersar muito. Têm sido recorrentes as discussões sobre a importância de haver uma maior representação de personagens femininas no ecrã, e é inegável que de repente houve um aumento desses papeis, mas será que está a ser feito da melhor forma? Queremos apenas mais quantidade ou também mais qualidade?

Há duas formas de abordar esta questão, uma, na minha opinião a mais preguiçosa, é simplesmente fazer “remakes” de filmes que já existiam mudando apenas os actores, para que os papéis que eram antes representados por homens sejam agora representados por mulheres (que tem sido comum nos últimos tempos), a outra, é escrever novos papéis/histórias de qualidade para personagens femininas – histórias reais, personagens com conteúdo e desenvolvimento.

Quando estava a seleccionar as 3 personagens que queria referir tive de ter isso em conta, que personagens femininas sentia que tinham substância, que eram relevantes, inspiradoras, e ao mesmo tempo credíveis e acessíveis? Naturalmente acho que tudo o que nos inspira varia com o tempo, depende do nosso estado de espírito, do momento da nossa vida que estamos a enfrentar, etc, contudo, acho que há certos valores chave que procuramos de forma consistente. E foi isso que tentei ter por base quando seleccionei as 3 personagens de que vou falar. Curiosamente, todas estas personagens foram escritas por homens (ainda que em televisão haja mais do que um escritor e por isso pode não ser assim tão linear).

Apesar de bastante diferentes, à medida que ia escrevendo, fui encontrando vários pontos em comum entre estas personagens. Todas elas são mulheres fortes, poderosas (ainda que de formas diferentes), que apesar da sua tenacidade e vontade, lutam contra muitos demónios interiores, que muitas vezes acabam por se revelar os seus piores inimigos. O que gosto nestas personagens, e talvez o que me tenha atraído a elas, é o facto de serem imperfeitas. Fazem parte da nova geração de “heróis” que tem falhas, que comete erros, que ainda precisa de evoluir e aprender com os desafios que vai encontrando.

Assim, sem mais demoras, vou falar das personagens que escolhi.

Vou começar pela Elphaba Thropp, uma personagem criada pelo escritor Gregory Maguire para o livro “A Bruxa de Oz” (1995), que mais tarde ganhou vida na Broadway através da atriz Idina Menzel no musical “Wicked” (2004).

O primeiro facto curioso desta personagem é que faz parte de um mundo de fantasia/imaginário, e normalmente eu não gosto de histórias passadas em universos alternativos, uma vez que sinto maior dificuldade em me identificar com elas. A primeira vez que ouvi falar deste livro foi quando vivia nos EUA, encomendei o livro online (em inglês, na altura ainda nem havia tradução) e devorei-o em 2 dias. O livro era pesado (ainda para mais numa segunda língua), mas assim que comecei a ler não consegui parar. A história em si é muito interessante, porque nos faz reflectir sobre a sociedade em que vivemos e os valores humanos, mas a personagem que sem dúvida me captou instantaneamente foi a da Elphaba, a Bruxa Má do Oeste.

Alguns detalhes da história (e da personagem) variam bastante entre o livro e a peça, e como consumidora ávida dos dois, a imagem que criei da Elphaba acaba por ser uma mistura de ambos.

A Elphaba para mim representa tudo o que está de errado com as “etiquetas” e julgamentos instantâneos. Está destinada ao falhanço desde o primeiro momento, é a personagem em que ninguém acredita, e faze-me pensar em todas as crianças cheias de potencial que, por serem diferentes, são logo arrumadas em pequenas caixas, todas aquelas que nunca sequer têm a oportunidade de descobrir quem são, e acabam por se tornar naquilo que a sociedade diz que elas são.

A Elphaba representa também os efeitos que a discriminação pode ter nas pessoas, e como quando há preconceito, muitas vezes não importa o que a pessoa realmente faz, pois vai ser sempre mal-interpretada. Esta personagem vive uma vida infeliz e só porque se recusa a seguir o rebanho, mas o que mais me toca é como é incompreendida e como, apesar disso, encontra maneira de continuar a acreditar no seu valor e a lutar pelo que acha certo.

As duas outras personagens que escolhi têm mais em comum e podia, facilmente, viver no mesmo universo, são elas a detective Kate Beckett e a detective Olivia Benson.

A Kate Beckett é uma personagem criada pelo Andrew Marlow para a série Castle (2009), que foi protagonizada pela atriz Stana Katic.

Durante as 8 temporadas da série vimos a Beckett evoluir de uma detective dura, formal, sem vida pessoal, que de certa forma escondia a sua feminilidade para ser levada a sério num mundo maioritariamente masculino, até uma Capitã que, não só encontra forma de abraçar a sua feminilidade sem perder respeito como, com o tempo, encontra o equilíbrio entre o trabalho e a vida pessoal, bem como entre a independência e a intimidade.

A personagem é claramente perfeccionista, motivada por um passado trágico, que começa a história como uma pessoa obcecada pelo controlo, com dificuldades em confiar nos outros e com vários problemas interiores por resolver. O que acho particularmente interessante sobre esta personagem é o seu desenvolvimento psicológico, que não acontece de um dia para o outro, mas sim de forma lenta e gradual, muitas vezes com retrocessos (como na vida real), tal como, a conclusão de que não importa o quão forte somos, às vezes todos precisamos de ajuda para ultrapassar traumas, seja de um ente querido ou até de ajuda profissional (terapia).

Também acho interessante a forma como a personagem é confrontada com as suas falhas e fraquezas e desafiada a melhorar-se, e/ou a utilizá-las de forma positiva, ou seja, usando o passado para a motivar sem deixar que isso a defina.

Por fim, a Olivia Benson, que recentemente se tornou a personagem (masculina ou feminina) mais duradoura de todos os tempos na televisão (sem ser desenhos animados), é uma personagem escrita por Dick Wolf, para a série Lei e Ordem: Unidade de Vítimas Especiais, que é protagonizada pela atriz Mariska Hargitay.

Apesar desta série estar no ar há uns incríveis 21 anos (!), só recentemente é que a comecei a ver (e despachei as 21 temporadas num instantinho!). A série em si, é impressionante, não só pelas temporadas que já leva mas, acima de tudo, se considerarmos que se estreou em 1999 tendo como tema principal o assédio sexual. Se ainda hoje, este tema é para muitos tabu, imaginemos há 21 anos.

Tal como a Beckett, também a Olivia vem de um passado atribulado que a motivou a seguir uma carreira na polícia, e tal como com a Beckett, ao longo dos anos vamos acompanhando o seu percurso desde detective até se tornar capitã (provavelmente aqui com um timing mais realista). Enquanto personagem, a Benson enfrenta numerosos desafios interiores e perdas, até finalmente se tornar numa líder destemida. Contudo, ao contrário da Beckett, desde o início fica claro que a vulnerabilidade da Olivia é talvez a sua maior arma.

O que gosto realmente da forma como esta personagem está escrita, é a forma como é confrontada constantemente com “áreas cinzentas”, como nos acontece na vida real, ou seja confrontada com situações onde nem sempre é óbvio o que é certo ou errado, onde ela se debate entre o que tem de ser feito e o que está certo (que nem sempre coincide).

Outro aspecto interessante é que, se com a Beckett o Marlow conseguiu manter o seu lado feminino sem que esta perdesse credibilidade, com a Benson, Wolf consegue manter o seu lado maternal sem a tornar fraca. As mulheres não têm todas de ser femininas ou maternais, mas podem sê-lo, e muitas vezes, numa tentativa de representar uma mulher forte, os escritores sentem a necessidade de elminar as personagens femininas destas qualidades, gosto que em ambas as séries isso não aconteça.

Por fim, outro aspecto interessante sobre a Olivia Benson, que só é possível devido a longevidade da série, é a forma como aborda o envelhecimento da personagem – não só em termos de desenvolvimento pessoal e maturidade, mas também em termos dos desafios físicos e da adaptação de papéis que a pessoa enfrenta. Muitas vezes ouvimos actrizes queixarem-se da dificuldade que têm para encontrar trabalho depois dos 40. Aqui vemos uma mulher de 56 anos, claramente ainda relevante, com quem muitas mulheres se identificam e que muitas jovens vêm como inspiração.

O que estas 3 personagens têm em comum é que vêm todas de passados atribulados (de formas diferentes), mas não os usam para desculpar as suas falhas ou tratar mal os outros, e sem dúvida são todas movidas por um forte sentimento de justiça. Todas elas (em diferentes níveis) aprendem a confiar nos outros, ainda que se mantenham fortes e independentes, todas são ambiciosas e determinadas. As 3 personagens são também extremamente empáticas, preocupam-se com os outros e tentam ter um papel activo na luta pelo que está certo. São ainda incrivelmente imperfeitas, mas em processo constante de aprendizagem.

Assim, acho que a razão pela qual considero estas personagens inspiradoras, especialmente para jovens raparigas, é, por um lado a sua integridade e resiliência e, por outro, o facto de perceberem que nunca temos a resposta para tudo e a importância de de vez em quando confirmarmos se a nossa bússola moral continua bem calibrada.

Write about something you don’t understand / Escreve sobre algo que não compreendes (Dia 26)

Note 1: While being quarantine, in an effort to try to prevent my brain to turn into mush I'll try to complete a 30 Day writing challenge. Each day I'll get a prompt about which I should write.

Nota 2: versão portuguesa mais abaixo.

There’s one thing that I don’t understand, that actually influences a lot of choices in my life, from the books I read to the shows I watch, and it is the ability, human beings, have to intentionally hurt other people and (often) feel that they’re actions are justified.

Although I’m not at all violent, I have noticed that I do tend to lean towards books/movies/shows about crime and violence. I’m not necessarily attracted to the gruesome or bloody, but I do go for the storytelling of how and why people do what they do. I enjoy trying to understand the psychological side of it, I think in a naïve way, it makes me feel in control.

In reality though, no matter how many books I read about psychopaths, shows I watch about sexual predators or movies I see about discrimination, I’m aware I will never understand what motivates people to hurt one another, even less when they do it in masses, generalizing their anger against whole communities.

I can, to a certain degree, understand hating one specific person. I don’t think I will ever feel it to the point of wanting to hurt them, but again, to a certain degree I can get it, but to hate ALL women, ALL blacks, ALL refugees, ALL homosexual? I just don’t get it.

Anything related to discrimination, for me is a hard concept to grasp, the idea that one is inferior due to their biology or some personal characteristic is just something that doesn’t make sense to me, however, when it comes to some types of discrimination I can manage to have an open conversation with someone with a different opinion, I can manage to calmly and rationally explain my point of views. When it comes to racism, however, things are very different.

There’s not a lot in this world that pushes my buttons or rattles my (apparent) poise, but racism sure does it. I can’t explain exactly why because, in all fairness, racism is just as disgusting as any of the other forms of discrimination, and I’ve been privileged never to have been directly affected by it, but it’s something I can’t tolerate, to the point where most times I don’t even engage in such conversations. And this is a problem.

I was speaking to one of my closest friends the other day, we were talking about “disguised” racism, which I think is the most common here at the moment. She (who is black) was telling me about a comment that someone had made about her or black people (I can’t remember), and that her boyfriend (white) refuted, he tried to educate people about it, while she just stayed quiet. She was telling me that in a lot of situation she makes the choice to let it go, because she can’t even begin to explain to people why it is wrong. And I was sharing with her that often I do the same, that I can engage in a healthy discussion about pretty much anything, but that I can’t do it when it comes to racism, and that because of that a lot of times I refrain from speaking up, which frustrates me, because that’s the wrong thing to do.

People need to hear that racism is wrong, more than that, it needs to be brough to their attention that a lot of things they say/do are racist, even if they don’t realize it.  Which brings me back to what I mentioned before - “disguised” racism. This is basically when people are racists and don’t even know it. Like anything, there are different levels of racism, and just because you are not beating up black people or gypsies, doesn’t mean that you are not racist. Comments like “he’s so cute for a black baby…”, “he was a hard worker, even though he was African…”, “they’re gypsies, but they’re very honest…”, are just a few examples of things we hear every day from people that would never considered themselves as racists, but whose comments are in fact racists.

Interestingly enough, I find that often, people who are too concerned about using the sociably acceptable forms, are the ones that later in their speeches make racists remarks without noticing it. Obviously, language matters, but not unless your actions match it.

We see it so often, people being so uncomfortable, trying to find the right way to say something, hesitating from “back”, to “African American”, it shouldn’t be that difficult. And I guarantee you, that if the message is right, most people won’t care which one you chose. From my experience, people care much more about the intention behind the word, than the word itself.

I’m white, so I can’t speak first hand, but I do have black siblings and cousins, I have black friends and I work closely with the black youth, and what I get from all of them is that it’s all in the way people use their words. I’ve seen some feel offended by someone who used the “correct” form, because the tone behind it was full of judgment, and I’ve seen them being completely fine with someone who used a less formal word, and yet was respectful. People are sometimes so focused in being politically correct, that they forget about the rest.

Something else that troubles me about racism is how, unlike other causes that are now gaining more visibility, such as women’s and LGBTQ+ rights, there’s this common assumption for a lot of people, that racism is over. We fortunately live in a country (Portugal) where, in general, racism is not acceptable and where most people won’t openly come out and say they are racists, but just because it’s not in the open, it doesn’t mean it doesn’t exist. And some people, people who are white and never had to deal with it, claim that it doesn’t exist. That bothers me to different degrees, but maybe the more important is, how can someone who doesn’t belong to a minority claim with such certainty that racism doesn’t exist? How can someone be so arrogant that, just because they don’t feel/see it, argue with others who have to live through it every day, that it doesn’t exist?

Obviously, as a white woman, living in Portugal, I will never feel racism on the same level that my siblings, my friends or my kids do, but that doesn’t mean I don’t recognize its existence. In fact, that only means that I want to be more aware of my surroundings, I want to pay attention to the interactions I observe, because as it doesn’t affect me directly, it’s easy to be oblivious to it, and that’s something I do not want for me.

To deny that racism exists is for me the biggest problem, because you can’t fix a problem you don’t admit is there. Which brings me back to the beginning of this post, which is, why it is so important for us to talk about this, and why it frustrates me so much when I can’t hold a proper conversation about this, because no matter how infuriating or impossible it is for me to understand where someone racist is coming from, it’s only by discussing it, by educating people, that we can change mentalities. Keeping our arguments inside, ignoring certain comments or actions, isn’t helpful for anyone, we need to raise awareness, we need to help people think about what they’re saying, how they’re acting, even if it’s hard to establish rapport with someone that thinks so differently of us.  

I’ve always had trouble with things I do not understand. I feel frustrated, exasperated and impotent, I lose any interest in a discussion, I feel like shouting and crying and in reverse I simply I shut down, but that can’t happen. Not when it comes to this. So that’s something I’ve been trying to work on when it comes to myself, I’m trying to be more assertive when it comes to topics that really matter to me, because shutting out is childish and, not only it doesn’t help anyone, it makes me very angry at myself for not doing anything. 

Algo que não compreendes

Nota 3: Enquanto estou em quarenta, e numa tentativa de impedir que o meu cérebro se transforme em papa vou tentar completar um desafio de escrita de 30 dias. Cada dia terá um tópico sobre o qual deverei escrever.

Há uma coisa que não compreendo, e que influencia muitas das escolhas que faço no dia-a-dia, desde os livros que leio às séries que vejo, e é a capacidade do ser humano de, intencionalmente, fazer mal aos outros e, muitas vezes sentir que as suas ações são justificáveis.

Apesar de não ser violenta, de todo, tenho uma certa inclinação para escolher livros/séries/filmes sobre crime e violência. Não necessariamente coisas muito visuais, sangrentas, mais no sentido de histórias que tentem aprofundar o como e o porquê das pessoas cometerem certas atrocidades. Gosto de tentar perceber o lado psicológico dos crimes, acho que de uma maneira ingénua me dá uma (falsa) sensação de controlo.

Na realidade, no entanto, por mais livros que leia sobre psicopatas, séries que veja sobre predadores sexuais, ou filmes que veja sobre discriminação, estou consciente que jamais vou perceber o que motiva uma pessoa a fazer mal a outra, mais ainda, quando isso acontece em massa, ou seja, quando se generaliza um ódio a uma comunidade inteira.

Consigo, até certo ponto, perceber que se odeie uma pessoa. Acho que nunca vou senti-lo ao ponto de lhe querer fazer mal, mas até certo ponto consigo percebê-lo, mas odiar TODAS as mulheres, TODOS os pretos, TODOS os refugiados, TODOS os homossexuais? Não percebo…

Tudo o que está relacionado com discriminação, para mim é difícil de compreender, a ideia de que uma pessoa é inferior por causa da sua biologia ou características pessoais, é algo que para mim não faz sentido. Ainda assim, há alguns tipos de discriminação sobre os quais eu consigo ter uma conversa articulada com alguém que tenha uma opinião diferente da minha, que consigo partilhar o meu ponto de vista de forma calma e racional. No entanto, quando se trata de racismo, as coisas são muito diferentes.

Não há muita coisa no mundo que me irrite ao ponto de perder a postura, mas o racismo é uma delas. Não consigo explicar exactamente o porquê, porque sejamos justos, o racismo é tão horrível como qualquer outra forma de discriminação, mas é algo que não consigo tolerar, ao ponto de muitas vezes evitar participar em discussões sobre o tema. E isso é um problema.

No outro dia estava a falar com uma amiga, estávamos a falar sobre o racismo “disfarçado”, que eu penso que talvez seja o mais comum aqui em Portugal neste momento. Ela, que é preta, estava-me a contar sobre um comentário que alguém tinha feito sobre ela, ou sobre os pretos no geral (não me lembro), e que o namorado dela (branco) se tinha oposto, e tinha tentado educar as pessoas sobre o assunto, enquanto ela por sua vez escolheu ficar calada. Disse-me que muitas vezes essa era a escolha que fazia, não dizer nada, porque nem sabia como começar a explicar às pessoas que estavam erradas. Partilhei com ela que muitas vezes faço o mesmo, que consigo ter discussões saudáveis sobre praticamente qualquer tema, menos racismo, e que por isso, muitas vezes evitava falar nisso, o que me deixa muito frustrada, porque isso é o pior que podemos fazer.

As pessoas precisam de ouvir que o racismo é errado, mais do que isso, precisam de ser alertadas para o facto de muitas coisas que dizem/fazem serem racistas, porque às vezes nem se apercebem. O que me traz de volta ao que mencionei antes – o racismo “disfarçado”. O racismo “disfarçado” é basicamente quando as pessoas são racistas e nem sequer se apercebem. Tal como em tudo, há diferentes níveis de racismo, e só porque uma pessoa não anda a espancar pretos ou ciganos, não quer dizer que não seja racista. Comentários como “é preto mas até é bonitinho…”, “ele era bom trabalhador apesar de ser africano…”, “são ciganos, mas são muito honestos…”, são só alguns exemplos de comentários que ouvimos todos os dias de pessoas que nunca se considerariam racistas, mas que fazem comentários que na verdade o são.

É interessante que muitas vezes as pessoas que estão demasiado preocupadas em utilizar os termos socialmente aceites, são aquelas que depois durante os seus discursos acabam por fazem comentários racistas sem se aperceberem. Obviamente, a linguagem interessa, mas não se não acompanhar as nossas ações.

Muitas vezes é visível o desconforto das pessoas a tentar encontrar as palavras certas, a hesitar entre “preto”, “negro”, “de cor”, não devia ser assim tão difícil. Eu garanto que, se o conteúdo do discurso for o correcto, a maioria das pessoas não se vai importar com a palavra escolhida. Tendo em conta a minha experiência, as pessoas preocupam-se muito mais com a intenção/tom, do que propriamente com a palavra em si.

Sou branca, por isso não posso falar em primeira mão, mas tenho irmãos e primos pretos, tenho amigos pretos e trabalho, em grande parte, com a miúdos pretos, e o que todos me dizem é que está na forma como as pessoas usam as palavras. Já os vi ficarem ofendidos com pessoas que utilizaram a terminologia “correcta”, porque o seu discurso estava carregado de julgamento, e já os vi aceitarem os comentários de alguém que utilizou linguagem menos formal, mas que o fez de forma respeitosa. Às vezes, a preocupação em ser politicamente correcto é tanta, que as pessoas esquecem-se do resto.

O que me preocupa sobre o racismo é que, ao contrário de outras causas que têm vindo a ganhar mais terreno – como os direitos das mulheres e das comunidades LGBTQ+ - há uma presunção para muitas pessoas que o racismo é um problema que já está resolvido. Felizmente vivemos num país onde, de forma geral, o racismo não é aceitável e onde a maioria das pessoas não é abertamente racista, mas só porque não é assumido, não quer dizer que não exista. Algumas pessoas, pessoas que são brancas e nunca tiveram de lidar com isso, teimam que não existe. O que me incomoda a vários níveis, mas talvez o principal seja, como é que alguém que não faz parte de uma minoria pode ter tanta certeza que o racismo não existe? Como é que alguém pode ser tão arrogante que, só porque não o sente/vê, discute com quem passa por isso todos os dias que o racismo não existe?

Obviamente, enquanto mulher branca a viver em Portugal, nunca vou viver o racismo da mesma forma que os meus irmãos, os meus amigos ou os meus miúdos vivem, mas isso não quer dizer que não reconheça a sua existência. Aliás, isso só faz com que queria estar mais atenta ao que me rodeia, que queria ter mais atenção às interações que se passam à minha volta, porque exactamente por não me afectar directamente, é fácil ficar indiferente, e não quero isso para mim.

Negar que o racismo existe é o pior problema de todos, porque não podemos resolver um problema que não admitimos que existe. O que nos traz de volta ao inicio deste texto, que é porque é que é tão importante falar sobre isto, e porque é que fico tão frustrada quando não o consigo fazer, porque independentemente do quão impossível seja para mim perceber o porquê de uma pessoa ser racista, é só a falar sobre isso, educando as pessoas, que podemos mudar mentalidades. Mantermos os nossos argumentos só para nós, ignorar certos comentários ou acções não ajuda em nada, precisamos chamar a atenção para o problema, precisamos ajudar as pessoas a reflectir sobre o que dizem e o que fazem, mesmo que seja difícil estabelecer uma relação com alguém com ideais tão diferentes dos nossos.

Sempre tive um grande problema com coisas que não compreendo. Fico frustrada, desesperada, sinto-me impotente, perco qualquer interesse numa discussão, tenho vontade de gritar e chorar, e faço exactamente o contrário, fecho-me em mim mesma. Mas isso não pode acontecer. Não quando falamos de racismo. Por isso, é algo que tenho vindo a tentar mudar isso em mim mesma, tenho tentado ser mais assertiva em tópicos que para mim são realmente importantes, porque ficar calada é infantil e, não só não ajuda em nada, como ainda me faz ficar zangada comigo mesma.