Still about racism... / Ainda sobre racismo...

Note: Versão portuguesa mais abaixo

It wasn’t that long ago that I wrote about racism, probably a couple months, and with everything that has happened in the world, all the protests and riots resulting of George Floyd’s death, for the past week I’ve been debating whether or not to write again.

My first thought was, why should I write about it again? There are no new arguments, the facts are still the same, racism is still racism, is still wrong, and I don’t know how to explain it better than I did before. I don’t know what else to say. I also thought, who am I to write about it? What legitimacy do I have, as a white woman, to talk about it? What can I say that hasn’t been said yet? But sometimes is not about saying something new, sometimes is simply about amplifying what’s been said/done, in any way we can. Sometimes it’s just about not letting it be forgotten, sometimes it’s about acknowledging the problem, making it visible. And everyone can, and should, contribute for that, regardless the color of their skin.

People get frustrated or lost because they don’t know how to help, because they’re afraid of saying the wrong thing, but doing nothing is not an option. We need to speak up more, act more, and in order to do so responsibly, more than anything we need to listen and educate ourselves and the ones around us.

We need too examine the world around us, recognize the privileges that we have that are not afforded to everyone, call out people for their racist comments, for their microaggressions, and call ourselves out for it too, if necessary.

It’s easy to be oblivious to a problem that doesn’t affect us directly, or immediately, but in fact, racism is not a problem of the black community, racism is a problem of all of us. And until we accept that, until we accept that we must be part of that fight, that we have to actively contribute to the solution, the problem won’t go away. We can’t demand the black community solve racism alone, when they are not the ones creating the problem.

I’ve seen different arguments online that show people don’t really understand the deepness of the issue.

Some people will isolate George Floyd’s death and ask “what about this time when a white man was killed by a black man?”. What’s happening in the streets around the USA (and even in other countries), is not because of George Floyd’s death, it’s because the frequency in which these stories reoccur. It’s about police brutality against minorities, it’s about racial profiling, it’s about people being treated differently (more aggressively) simply because the color of their skin, in general, but in particular, by the same forces who were supposed to protect them – the police.

The problem with what happened with Floyd is not just the attitude of the agent who killed him, but the fact that there were other people there who did nothing to stop him. And again, this is just an example, I don’t want to focus too much on this specific case, because it is bigger than that, but how many times does this happen? It’s not enough not to act racist, we have to actively fight against this kind of behavior.

George Floyd’s death was a breaking point, but as tragic as his story is, the protests are bigger than him. They represent a problem that is deeply embedded in our society. And this is not just about the USA, or just about the police force, it’s everywhere.

More than once I had discussions with white people who very vehemently argue that in our country there isn’t racism. That at least in most places, black and white people are treated the same. These people who don’t consider themselves racists, who are not actively racists, completely deny the problem. And I could to a certain degree accept if they didn’t recognize it, if they didn’t see it because it’s not directed towards them, but for someone to dismiss what so many people feel, for someone to argue with such certainty that it’s not real… it’s just arrogant.

I don’t care what color skin you have or where you’re from, but if you don’t think racism is real, I’m sorry to inform you… but you’re just not paying attention. If you don’t think racism is real, you are part of the problem.

I’d like to reiterate the importance of information, research and reflection. Another common comment I’ve seen lately, as a response to the #blacklivesmatter, is people responding with #alllivesmatter, and I want to believe that people who say that are simply misinformed and don’t understand the movement. #blacklivesmatter’s message is not that ONLY black lives matter, it’s the exact opposite. What it means is that clearly, until now, for a lot of people black lives don’t matter, and until they do, we can’t say “all lives matter”. Yes, that is the goal. The goal is that every life has the same value, but that’s simply not the reality we live in, and that’s what #blacklivesmatter is trying to raise awareness towards. It’s not supposed to divide us, is not to say that black lives matter more than white lives, is to say that black lives NEED to matter as same as white lives.

There has also been a lot of talk about the riots and the violent turn some of the events took. Anyone who knows me knows that I’m completely against violence and that I do not believe that is the best course of action. Having said that, and although I’m not justifying it, I do see how things have escalated to that. People are mad, they are tired, and in all honesty, they have the right to be.

There was a lot of criticism regarding the riots (specially in the first days), claims that “that is not the right way to protest”. But what is the right way?

Kaepernick has been knelling as a form of protest since 2016. It was a peaceful protest and yet he too was accused of “not protesting the right way”, accused of disrespecting his country.

In 2016 WNBA players received penalties (later withdraw) for wearing t-shirts supporting the #blacklivematters movement, another form of peaceful protest, yet criticized by many.

When, in an interview in 2018, LeBron James made some political comments (that he, as a citizen had every right to do) he was heavily criticized by a Fox News reporter who told him to “shut up and dribble”.

These are just a few examples of peaceful form of protest that were criticized, diminished, ridiculed, or simply ignored. So, is it that surprising that at some point people try a more aggressive approach to be listened? Again, I’m not condoning violence, but we can’t look at it as an isolated event, we must look back and try to understand what led to that moment.

It’s also true, and very important to mention, that not all protests have been violent, that a lot of people (from both sides – protesters and police) have managed to keep things peaceful and calm. I’ve seen police officers and protesters calmly talking, I’ve seen police officers kneeling in support of the protesters, I’ve seen a group of protesters protecting a police officer who got separated from the rest of his team. Like anything we can’t generalize, not all protesters are violent, just like not all police officers are racists and/or abuse their power.

Still what jumped to me when we first heard about the violent riots was the way people were phrasing it. It was more common to hear people say something like “It’s terrible that an innocent man was killed by racism, but destruction of private property must stop”, then to hear people saying “It’s horrible that private property has been destroyed, but the killing of innocent people for racist reasons must stop”. And at a first glance it may seem the same, but it’s not, the message that comes across is significantly different.

Me and a colleague run a debate group for young teenagers. A couple days ago, the two of us were trying to decide what the topic for next meeting should be, and for different reasons none of us was particular excited to bring this topic to the table, but at the same time we knew we had to. So we agreed to do it, but still decided to ask our girls if they had any suggestions for the session, and we were so proud that, even before our prompt, they suggested the current events - George Floyd, the riots and racism in general. We were proud that they were aware of what is going on in the world and we were proud that both white and black girls recognized the importance of talking about it. Interestingly enough, this was the meeting we had most participation.

It was clear during our conversation that due to frustration a lot of times we refrain to fight back against racism (this was mentioned both by white and black girls, both teenagers and us adults), however we all agreed we must do it. That talking about it over and over again is important, and that doing so patiently and peacefully gives better chances for a positive result (even if sometimes it is very very hard to stay calm in the face of some arguments).

We all agreed that it’s not enough not to be racist, that we have to actively be anti-racist. That this is a problem that regards all of us, that we need to speak more, act more, even when it feels it won’t make a difference, even when it feels you won’t change people’s mind/behavior. We can’t be indifferent.

We also agreed that this is a problem that has existed for a long time and that won’t disappear all of the sudden. This is not something we can feel very strongly about for a couple of weeks and then go back to normal like nothing happened.

As usual we try to end our meetings with the girls on a positive note, meaning, listing things all of us, as individuals, can do to help, because it’s not enough to be outrageous. During our conversation we established that we had to be more critic of the world around us, but also of ourselves, that we had to rethink what we say, how we act, to question things we may say or do automatically, without much thought, that can be hurtful to others. And above all, we agreed we have to keep searching, continue to educate ourselves and the ones around us, raise awareness, recognize the problem is real, and SPEAK UP.

Ainda sobre racismo…

Há pouco tempo escrevi sobre racismo, e com tudo o que se tem passado na última semana – as manifestações por causa da morte do George Floyd – tenho passado os últimos dias a questionar-me se devia ou não escrever sobre o assunto mais uma vez.

O meu primeiro pensamento foi, porquê escrever sobre o mesmo outra vez? Não há argumentos novos, os factos mantêm-se os mesmos, o racismo continua a ser racismo, continua a ser errado, e eu não sei como explicá-lo melhor hoje do que há uns meses. Também pensei, quem sou eu para escrever sobre o assunto? Que legitimidade tenho, enquanto mulher branca, para falar sobre um assunto que não me afecta na pele? O que posso dizer que não tenha sido já dito? Mas às vezes não se trata de dizer algo novo, trata-se simplesmente de amplificar o que já está a ser dito/feito, da forma melhor que conseguirmos. Às vezes trata-se apenas de não deixar cair no esquecimento, de reconhecer o problema, que ajudar a torná-lo visível. E todos nós, podemos, e devemos, contribuir para isso, independentemente da cor da nossa pele.

As pessoas ficam frustradas e perdidas porque não sabem como ajudar, porque têm receio de dizer a coisa errada, mas não fazer nada não é uma opção. Precisamos de falar mais, agir mais, e de forma a podermos fazê-lo de forma responsável, mais que tudo, precisamos de ouvir, de nos educarmos sobre o tema, e educar aqueles que que estão à nossa volta.

Precisamos reexaminar o mundo que nos rodeia, reconhecer os privilégios que temos em relação aos outros, chamar a atenção às pessoas que tecem comentários racistas, alertar para as microagressões, e fazê-lo a nós próprios, se necessário.

É fácil ficar indiferente a um problema que não nos afecta directamente, ou de forma imediata, mas a verdade é que o racismo não é um problema da comunidade negra, o racismo é um problema de todos nós. E até aceitarmos isso, até aceitarmos que temos de integrar essa luta, que temos de activamente contribuir para a sua resolução, o problema não vai desaparecer. Não podemos exigir que a comunidade negra resolva o problema do racismo sozinha, quando não foi ela quem o criou.

Nos últimos dias vi/ouvi vários comentários online que revelam que muitas pessoas não percebem a profundidade do problema.

Algumas pessoas isolam a morte do George Floyd e perguntam “e daquela vez em que um homem branco foi morto por um homem preto?”. O que está a acontecer nos EUA (e até noutros países) não é por causa do George Floyd, é por causa da frequência com que estas histórias tendem a repetir-se. É por causa do uso excessivo da força policial contra minorias, é por causa discriminação racial evidente em várias situações, é pelo facto das pessoas serem tratadas de forma diferente (mais agressiva) simplesmente pela cor da sua pele, pela comunidade em geral, mas em particular pelas forças que os deviam proteger – a polícia.

O problema com o que aconteceu com o Floyd não é apenas a atitude do agente que o matou, mas o facto de estarem presentes outras pessoas que nada fizeram para o impedir. E mais uma vez, este é apenas o exemplo mais recente, não me quero focar demasiado num caso específico porque o problema é maior que isso. Mas quantas vezes isto acontece? Não é suficiente não ser racista, temos de lutar activamente contra este tipo de comportamentos.

A morte do George Floyd representou um ponto de ruptura, mas os protestos representam mais do que a sua trágica morte, representam um problema que está profundamente enraizado na nossa sociedade. E não se trata apenas dos EUA ou das forças policiais, está em todo o lado.

Mais do que uma vez discuti com pessoas brancas (tal como eu) que veemente afirmavam não haver racismo no nosso país. Pessoas que afirmavam que, pelo menos na maioria dos sítios, brancos e pretos eram tratados da mesma forma. Estas pessoas não se consideravam racistas, não eram activamente racistas, mas negavam completamente a existência do problema. Eu podia até tentar perceber que não o reconhecessem por não as afectar directamente, que não o vissem por não ser dirigido a elas, mas o facto de afirmarem com tanta certeza que algo que é sentido por tantos não é real… é simplesmente arrogância.

Não quero saber de que cor é a tua pele ou de onde vens, se achas que o racismo não é real, lamento informar-te… mas não estás a prestar a devida atenção. Se achas que o racismo não é real, és parte do problema.

Gostava de reforçar a importância da informação, da pesquisa e reflexão. Outro comentário que vi recentemente, como resposta ao movimento #blacklivesmatter, foi pessoas a responder com #alllivesmatter, e quero acreditar que as pessoas que responderam assim estavam mal-informadas e simplesmente não perceberam a mensagem do movimento. A mensagem do movimento #blacklivesmatter não é que apenas as “black lives” sejam importantes, na verdade é exactamente o oposto. O que significa é que, claramente até agora, para muitas pessoas as “black lives” não são importantes, e até serem, não podemos afirmar que “all live matters”. Sim, esse é o objectivo, o objetivo é chegarmos ao ponto em que todas as vidas têm o mesmo valor, mas essa não é a realidade em que vivemos, e é para isso que o movimento #blacklivematters quer chamar a atenção. O objectivo não é causar uma divisão, não é dizer que as “vidas pretas” são mais importantes que as “vidas brancas”, mas sim dizer que ambas têm de ter o mesmo valor.

Também vi muitos comentários sobre as manifestações e a forma como algumas se tornaram violentas. Qualquer pessoa que me conhece sabe que sou contra a violência e que não acredito ser a melhor forma de agir, apesar disso, e não estando a justificar as ações de violência que se verificaram, percebo como as coisas escalaram e atingiram esse ponto. As pessoas estão furiosas, estão cansadas, frustradas, e a verdade é que têm razões para isso.

Houve muitas críticas relativamente às manifestações (principalmente nos primeiros dias), pessoas que argumentavam que não era a “forma correcta de protestar”. Mas qual é a forma correcta?

Kaepernick, um jogador profissional de futebol americano, começou a ajoelhar-se durante o hino nacional no início dos jogos da sua equipa no ano de 2016, como forma de protesto (pacífico) contra o racismo. Foi fortemente criticado e acusado de desrespeitar o seu país.

Em 2016, várias jogadoras da WNBA receberam uma multa (mais tarde cancelada) por vestirem t-shirts alusivas ao movimento #blacklivesmatter durante o aquecimento de um jogo, outra forma de protesto pacífico criticada por muitos.

Quando, em 2018 durante uma entrevista, o LeBron James teceu comentários políticos (que, enquanto cidadão tem todo o direito de fazer), foi fortemente criticado por uma jornalista da Fox News que disse “cala-te e dribla”.

Estes são apenas alguns exemplos de formas de protesto pacíficas que foram criticadas, desvalorizadas, ridicularizadas ou simplesmente ignoradas. Por isso, é assim tão surpreendente que a certa altura as pessoas procurem uma forma mais agressiva de se fazer ouvir? Mais uma vez, não aprovo violência, mas não podemos olhar para o que aconteceu como um acto isolado, temos de olhar para trás e tentar perceber o que levou àquele momento.

Também é verdade, e importante mencionar, que nem todos os protestos foram violentos, que muitas pessoas (de ambos os lados – polícia e população) conseguiram manter a calma e o civismo. Vi polícias e manifestantes a falarem de forma tranquila, vi policias a ajoelhar-se em forma de apoio aos manifestantes, vi um grupo de manifestantes a proteger um polícia que tinha ficado isolado dos seus colegas. Como em tudo, não podemos generalizar, nem todos os protestos foram violentos, nem todos os polícias são racistas ou abusam do poder.

Ainda assim, o que me saltou à vista quando comecei a ouvir falar dos protestos violentos foi a forma como as pessoas construíam o seu discurso. Ouvi muito mais pessoas dizerem algo do tipo “É terrível que um homem inocente tenha morrido por causa de racismo, mas a destruição de propriedade privada tem de parar”, do que “É horrível que propriedade privada tenha sido destruída, mas a morte de inocentes por racismo tem de parar”. E à primeira vista pode parecer o mesmo, mas não é, a mensagem que passa é significativamente diferente.

Eu e uma colega temos um grupo de debate com jovens adolescentes. Há uns dias, estávamos a tentar decidir o tema para a próxima sessão e, por razões diferentes, nenhuma de nós estava particularmente entusiasmada em trazer este tópico para a mesa, mas concordámos que tínhamos de o fazer. Ainda assim, decidimos contactar as jovens e perguntar se tinham alguma sugestão de temas, e foi com muito orgulho que verificámos que imediatamente as jovens sugeriram os temas da actualidade – George Floyd, as manifestações e o racismo em geral. Ficámos orgulhosas por perceber que estão conscientes do que se passa no mundo, mas também do facto de todas elas (brancas e pretas) terem reconhecido a importância de falar sobre o assunto. Curiosamente, foi a sessão até agora que teve mais participação.

Durante a nossa conversa foi claro que por frustração muitas vezes evitamos discutir a temática do racismo (foi mencionado por todas, inclusive nós adultos), contudo, todas concordámos que era importante que o fizéssemos. Concordámos que falar sobre o racismo em todas as oportunidades é importante, e que fazê-lo de forma paciente e não violenta nos dá maiores hipóteses de sucesso (ainda que por vezes seja muito difícil manter a calma face a alguns argumentos).

Também concordámos que não é suficiente não ser racista, que temos de ser anti-racistas. Que o racismo é um problema que diz respeito a todos nós, e que por isso temos de falar e agir mais, mesmo quando parece que não vai fazer a diferença, mesmo que pareça que não vai mudar nada. Não podemos ser indiferentes.

Concordámos ainda que o racismo é um problema que não é novo, e que não vai desaparecer de repente. Que não é algo com o qual nos podemos revoltar fortemente durante duas semanas e depois voltarmos ao normal como se nada tivesse acontecido.

Tal como é costume, tentámos terminar as reuniões com as jovens de forma positiva, i.e, listando um conjunto de coisas que, enquanto indivíduos, podemos fazer para contribuir para a resolução do problema. Durante a nossa conversa estabelecemos que temos de ter uma visão mais crítica do mundo à nossa volta, mas também do nosso próprio comportamento, que precisamos rever e questionar coisas que dizemos/fazemos automaticamente e que podem ser ofensivas para os outros. E acima de tudo, concordámos que temos de nos manter informadas, que temos de nos educar, a nós e aos que nos rodeiam, chamar atenção para o problema, reconhecer a sua existência, e falar!